化开的水渍底下，一行行蝇头小字显露在纸页上。

把账本高高托起，账房先生转头面朝帅案。

“回禀国公爷，吴家商行夹带私货，隐瞒了四船贵重香料和一千二百斤生铁，全充作压舱杂木打算逃税。”

大步转过身的范统，蒲扇般的大手一把扣住桌上的黄铜私掠牌。

皮甲下的臂膀猛力发劲。

嘎嘣脆响，半寸厚的铜牌被他徒手掰成两截，砸在吴老六脚背上。

“在老子眼皮子底下耍滑头，当大明的军纪是摆设不成？！”

粗壮的巴掌横扫而出，范统下令干脆。

“打今儿起，革除吴家所有通商凭据，海疆航道永不许进。”

“泊在南边码头的那五艘大肚货船，连同船上的香料生铁全部查抄，全数拖进清算总库充作水师军粮底账。”

两腿发软的吴老六扑通跌坐在湿木板上，嘴唇抖动，喉咙发哽，连半个字也吐不出来。

围在周遭的各家掌柜后颈发麻，原本肚里藏着的小算盘，这下全都丢了个干净。

两个伙计把泥水里的苏掌柜架起来。

顾不上抹脸上的烂泥，苏掌柜慌忙扑向自家的红木钱箱，掏出一袋袋银币。

不仅当场把几百名工匠的工钱如数补齐，他又抖着手取出五锭十两重的大银，塞进受伤工匠怀里算作药钱。

十几个商行掌柜排成长列，握着书办递来的毛笔，争先恐后在罗马通商与雇佣法案后头画押按手印。

瞧着桌上的文书盖完印信，一枚雕着猛虎图案的青铜兵牌被范统从腰带上扯了下来。

啪的一声脆响，铜牌落进皮埃尔宽阔的掌心。

“罗马这处要地，从防务卡口到码头税收，往后全压在你这支新军肩上。”

“把大明的规矩看牢，哪个敢扎刺闹事，港湾里的重炮和大舰就是你的底气。”

双手把铜牌接稳，皮埃尔单膝跪地行了军礼，腰板挺得笔直。

诸般条规皆已落定，迈开大步的范统踩过碎木屑。

翻身上了牛魔王那厚实的脊背，斩马刀向上一扬，刀刃映出白日的光芒。

“大后方安生了，全军拔锚开拔！”

粗沉的呼喝在大坪上方散开，岸防各营的牛皮大鼓咚咚擂响。

激昂的鼓点破开风浪，沿着海岸传出去老远。

停在港湾深处的百余艘巨型宝船和战舰一同解开缆绳，粗重的铁锚被绞盘合力拽出水面，带起大片水花。

吃饱了海风的巨大硬帆绷得紧实，挂在高耸的桅杆上。

战舰破开白浪前行，黑铁重炮推开舷窗，炮口直指大海南端。

旗帜在风里翻卷作响，庞大的船队顺着洋流切入深海，朝着南方的迦太基压了过去。