叶笙看了他一眼。十五岁的少年，站在城门洞里，腰间别着刀，脸上写着紧张和好奇——好奇占了大半。

“没打。谈了。”

陈文松的表情有点失望。

“去操场看看你的队。明天我检查。”

陈文松跑了。叶笙摇了下头。十五岁——巴不得天天打仗。

他先去了县衙。

周恒果然在。桌上摞着六七张条子。

“叶大人。你不在的三天——我把铁坊的库存盘了一遍。有个问题。”

叶笙在椅子上坐下来。不想听“问题”两个字。但周恒这个人——你不让他说完，他能追你到茅房。

“说。”

“上次矿上多发的那批铁——五十斤。我去核实了牛二的出库记录。”

叶笙的手指在桌面上停了半拍。

“牛二的记录——用炭条写的。字迹潦草。但数字清楚。他的出库单上——没有多发五十斤的记录。”

叶笙不说话。

周恒把本子翻开。摆在叶笙面前。

“矿上上个月的出库总量——两百一十四斤。铁坊的入库总量——两百六十四斤。多了五十斤。这五十斤——不是矿上出的，不是荆州买的。大人。这铁从哪来的？”

他的笔尖搁在本子上。等着。

叶笙靠在椅背上。看着周恒。

这人——像条狗。不是骂人——是那种咬住骨头不松嘴的猎犬。你把骨头藏在地下三尺，他刨到三尺一。

“周恒。你的账——查得越来越细了。”

“职责所在。”

叶笙沉了一阵。

他有三个选择。

第一——继续编。换个说法骗过去。

第二——发火。用权力压住周恒的追问。

第三——

“周恒。你信不信我？”

周恒的笔停了。

“……信。”

“那这五十斤铁——你在账上记''县令专项补充，来源暂封''。不要追问。以后有同样情况——照此登记。”

周恒的眉头拧成了一个死结。

他抿着嘴。嘴唇都白了。

“大人。我做账——有个规矩。每一笔物资必须有来有去。''来源暂封''四个字——不是记账，是糊弄。”

“我知道。”

“大人让我糊弄——”

“我让你信我。”叶笙的声音不重，但一个字一个字咬得很清楚。“有些事——我不能解释。不是不想，是不能。你的账——该怎么记怎么记。但这一条——你按我说的来。等我能说的那天——我补给你。”

周恒盯着叶笙。盯了十息。

他把本子合上。

“''县令专项补充，来源暂封''。”周恒一字一顿重复了一遍。“大人。我记了。但我在旁边加了一行备注——''待核实''。等大人能说的那天，这一行必须补上。”

叶笙点头。“行。”

周恒抱着本子走了。脚步——比平常又重了半拍。

叶笙独自在书房里坐了很久。

周恒这个口子——早晚要补。空间里的铁料以后还得出，出一次就多一笔“来源暂封”。积少成多，周恒迟早按不住。

得想个更长久的法子。

废矿扩产？不够。矿上的产量有上限——巷道窄，人手少。

重开新矿？没有探矿的人。

从荆州大量采买？银子不够。而且大批量采铁——陈海那边也遮不住。

叶笙揉了揉太阳穴。

先放放。眼前还有更急的事。

他铺开地图。把靖王的三个条件写在旁边。

第一条：月供三十斤铁。——可以谈。

第二条：温良带六人归。——往下压。

第三条：互为犄角。——需要时间验证。

他在第三条旁边画了个圈。