叶长生脸色发白。

他嘴唇动了动，竟一时说不出话来。

皇帝慢慢捻着珠子，继续道：“你说唐圆圆心中生怨，想借机除掉太后。可太后自己都不信，朕为何要信你？”

叶长生额上冒出冷汗。

他原本构想好的那些话，此时忽然都显得苍白起来。

可他不甘心。

他实在不甘心。

他只得硬着头皮道：“可陛下，太后病中神志未必清明，临终前一时感念太子妃救命之恩，也不是没有可能。”

“人到了那时候，总会心软。可朝局和后宫里的手段，不是单凭心软就能看透的。”

皇帝这回没立刻说话。

他只是看着叶长生。

那眼神，像在看一个陌生人。

过了半晌，皇帝才开口。

“叶长生，朕从前觉得你温和知礼，脑子也清楚。你是旭阳伯，出身不高不低，性子却还算稳，原本是个能用的人。”

“可朕今日才知道，你稳归稳，心却歪了。”

叶长生扑通一声跪下。

“陛下，臣一片公心，绝无私怨！”

皇帝冷笑。

“公心？”

“你背着自己的妹妹，在朕面前参她，叫公心？”

叶长生连忙道：“正因为她是臣的妹妹，臣才更不能包庇！若她当真有错，臣若装聋作哑，那才是有负陛下！”

皇帝听到这里，竟轻轻拍了下扶手。

“说得好。”

“真是说得好。”

“这世间正义之人多了去了，敢直言犯上的，也不是没有。”

“可一个连自己亲人都能背刺的人，一个凡事先想着踩着血亲往上爬、拿着血亲去给自己立名声的人，你说你是正义，朕却只觉得你凉薄。”

叶长生猛地抬头。

“陛下，臣没有踩着她往上爬！臣只是——”

皇帝直接打断。

“你只是什么？”

“只是看她如今得势，你心里不平？”

“只是看她被太后护了一回、被朕信了一回，你心里不服？”

“还是你觉得，你才是那个最清醒最明白的人，旁人都被她糊弄了，只有你识破了她？”

“朕真的很疑惑，她不是你失散多年的妹妹么？你对叶长念这么好，为何对唐圆圆这么差？”

这几句话说得并不重，却字字戳人。

叶长生脸色一点点白了。

他想否认。

可皇帝根本不给他辩的机会。

“她若真有问题，做兄长的，先该想着如何护住家门，如何私下规劝，如何在不惊动外头风雨的前提下，把事情摁住，查清，补救。可你呢？”

“你一上来，便是往朕这里递刀。”

“巴不得朕当场起疑，当场翻脸。”

“叶长生，你这样的心性，朕不敢用。”

叶长生跪在地上，只觉得膝盖发冷。

他急急道：“陛下，臣真的是为了社稷，为了朝纲，为了不让后宫干政，不让太子妃仗着宠爱——”

“够了。”

皇帝这一声不高，可殿里空气都像骤然一沉。

叶长生立刻闭了嘴。

皇帝垂眼看着他，语气彻底冷了下来。

“你口口声声说正义，说朝纲，说社稷。可朕眼里看到的，却只有一个拿着大义当幌子，实则连自家人都容不下的人。”

“今日你能为了所谓的正义，背刺亲妹。来日你若在朝堂上觉得朕错了，觉得哪位皇子错了，觉得哪位宗亲该舍，怕不是也要披着一身‘公心’，转头就把人卖得干干净净。”

“这样的人，朕用不起。”

叶长生脸色彻底变了。