九月二十九，阴。

景阳大军离城的第二日，陶邑安静得有些异常。

范蠡站在城楼上，望着空荡荡的官道。三日前，这里还是旌旗蔽日、人马喧嚣；如今只剩下零星的行商和赶路的百姓，在秋风中匆匆来去。

“范大夫，”海狼从城楼下上来，抱拳道，“昨日抓获的那几个探子，审出来了。”

范蠡转身：“说。”

“为首的叫陈荣，是端木赐的门客，专门负责刺探军情。”海狼压低声音，“他们一共五人，分三批混入陶邑。除了被我们抓住的这四个，还有一个在逃。据陈荣交代，那人叫郑安，已经往宋国方向跑了，应该是去给端木赐报信。”

范蠡眉头微皱：“跑了多久？”

“昨夜跑的。我们审问时才发现少了一个，派人去追，已经来不及了。”

范蠡沉默片刻，缓缓道：“端木赐很快就会知道，景阳已经出兵。也会知道，陶邑现在只有景梁的五千留守军。”

海狼脸色一变：“那他会……”

“会动。”范蠡目光锐利，“端木赐在宋国经营多年，又与越国勾结。如今景阳主力入宋，后方空虚，正是他下手的好时机。”

海狼握紧佩刀：“范大夫，我们怎么办？”

范蠡没有立即回答。他望着城外的田野，秋收已经结束，土地裸露着，等待来年的播种。再往远处，是通往宋国的官道，蜿蜒消失在视野尽头。

“两条路。”他缓缓道，“一是加固城防，严防死守。二是先发制人，切断端木赐的爪牙。”

海狼一怔：“先发制人？怎么制？”

范蠡转身，看着他：“你在齐国水师时，可曾做过斥候？”

“做过。”海狼道，“潜入敌境，刺探军情，烧粮毁船，都干过。”

“好。”范蠡道，“我要你带二十个人，潜入宋国，找到端木赐的软肋。”

海狼眼睛一亮：“范大夫的意思是……”

“端木赐要动，需要三样东西：人、粮、钱。”范蠡道，“他的人，多是宋国旧部和收买的亡命之徒；他的粮，靠的是宋国粮商支持；他的钱，来源不明。你潜入宋国，查清这三样东西的底细——尤其是钱。他若有钱，必有来路；若没钱，必有债主。找到债主，就等于找到了他的命门。”

海狼重重点头：“末将明白！”

“记住，”范蠡按住他的肩，“你只是去打探，不是去刺杀。端木赐再可恶，也是宋国司寇。杀了他，宋楚之间必起争端。我们只求自保，不求杀敌。”

“是！”

海狼领命而去。

范蠡站在城楼上，望着他远去的背影，心中默默盘算。

端木赐这一关，必须过。

否则，陶邑将腹背受敌。

午时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在厨房里忙碌，灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平坐在门口的小凳上，抱着一根木棍，在地上划来划去。

“范郎，”西施探出头来，“今日怎么回来得这样早？”

“回来看看你们。”范蠡在儿子身边坐下，看他在地上划出的线条，“范平，画什么呢？”

“城墙。”范平指着地上的线条，“爹的城墙。”

范蠡看着那些歪歪扭扭的线条，心中涌起一股复杂的情绪。他抱起儿子，让他坐在自己膝上：“范平想不想去看真正的城墙？”

“想。”孩子眼睛亮亮的。

“好。等吃完饭，爹带你去。”

西施从厨房出来，看着父子俩，笑了。

饭后，范蠡带着范平登上城楼。

秋日的阳光暖暖的，照在城墙上，照在孩子脸上。范平第一次登这么高，兴奋地跑来跑去，指着城下的行人、远处的田野、天边的飞鸟，不停地问“这是什么”“那是什么”。

范蠡一一回答，耐心得像在教一个学生。

海狼不在，换了一个年轻的校尉跟着。那校尉看着范蠡父子，眼中满是羡慕。

“范大夫，公子真可爱。”

范蠡笑了笑，没有接话。

他看着儿子在城墙上奔跑的身影，忽然想：若没有这些乱局，没有这些算计，没有这些随时可能到来的危险，每天这样陪着孩子，该多好。

可这世上，没有那么多“若”。

申时，屈由来报：景梁请范蠡去营地议事。

范蠡把范平交给西施，赶往楚军营地。

景梁的帅帐设在营地中央，比景阳在时简陋些，但守卫森严。范蠡入帐时，景梁正对着地图沉思。

“范大夫来了。”景梁起身，“请坐。”

范蠡坐下，开门见山：“景校尉召范某来，有何事？”

景梁看着他，缓缓道：“范大夫，本将刚收到消息——端木赐派人去了郢都。”

范蠡心中一凛。

“他去郢都做什么？”

“告状。”景梁道，“告陶邑私通齐国，窝藏齐国逃犯。还说范大夫在海上有一条秘密退路，与齐国叛臣田英有勾结。田英已死，死无对证，但若有人查起来……”

他顿了顿，意味深长地看着范蠡。

范蠡面不改色：“景校尉信吗？”

景梁笑了：“范大夫，本将不信这些。但郢都有人信。端木赐此去，就是要让那些人信。”

范蠡沉默片刻，缓缓道：“景校尉告诉范某这些，是为何？”

“因为将军临行前交代过，”景梁道，“陶邑的事，本将可以自己做主，但要记住一条——范大夫是楚国的人，陶邑是楚国的城。只要范大夫不负楚国，楚国便不负范大夫。”

范蠡起身，郑重行礼：“景校尉厚意，范某铭记。”