十月初八，阴。

端木赐的死讯传到宋国的第三日，商丘城里的反应比任何人预想的都要平静。

没有骚乱，没有清算，甚至没有多少官员公开表态。那位昏庸的宋公只是在朝堂上叹了口气，说了句“端木司寇既死，其职暂由他人代理吧”，便匆匆退朝。大臣们面面相觑，然后各自散去，仿佛死的只是一个无关紧要的人。

但在平静的水面下，暗流已经开始涌动。

申时，范蠡正在城北查看新粮仓的地基，阿哑送来一封信。

是白先生的密报：

“范大夫：

端木赐死后，其党羽四处逃散。宋国朝堂看似平静，实则人心惶惶。有三件事需留意：

第一，端木赐在商丘城西的私宅，已被宋公派人查封。宅中金银财帛无数，尽入国库。但据查抄清单显示，尚有大批财物下落不明——疑被端木赐生前转移，藏于别处。

第二，宋楚边境那座庄园里的百余死士，在我端掉其据点时，有二十余人逃脱。这些人都是端木赐豢养多年的亡命之徒，如今主子已死，他们四散逃窜，有数人已潜入宋国境内，去向不明。

第三，宋国边境近日有越军异动。鹿郢的军队虽未大举进攻，但派出多股斥候，深入宋境，似乎在打探什么。有消息称，越国正在收编端木赐的残部，欲借他们对宋国地形的熟悉，为下一步动作做准备。

另，郑安的家人已经找到——其母尚在，妻儿俱存，被端木赐的人软禁在商丘城外一处农庄中。我已派人将他们救出，正秘密送往陶邑。郑安得知后，痛哭流涕，愿以死效命。

如何处置，请范大夫定夺。

白。”

范蠡看完信，沉默良久。

端木赐虽死，但他的阴影还在。那些逃脱的死士，那些被转移的财物，那些被越国收编的残部——就像烧过的木炭，表面已冷，内里还藏着火星。

稍有不慎，就会复燃。

他提笔回信：

“郑安既愿效命，可用。但需谨慎：此人反复，不可托付大事。让他带路，指认端木赐余党的藏身处，以功抵罪。事成后，给他一笔钱，送他和家人离开，越远越好。

逃脱的死士，务必追查。这些人若被越国收编，日后必成大患。让隐市的人盯紧越军动向，一旦发现端木赐旧部出现，立即报我。

另，宋公既已查封端木赐私宅，宋国朝堂的动荡才刚刚开始。让白先生留在宋国，继续观察局势，随时报信。

海上那边，让姜禾暂时不要活动。越军异动，齐国水师也可能趁机而动。安全第一。”

封好信，交给阿哑时，范蠡又问：“姜禾那边有消息吗？”

阿哑摇头。

范蠡点点头，没有说话。

姜禾没有消息，就是好消息。这说明她藏得很好，没有被人发现。

十月初九，晴。

海狼从宋国回来了。

他瘦了一圈，满脸风尘，但眼睛很亮。见了范蠡，他单膝跪地：“范大夫，末将幸不辱命。”

范蠡扶起他：“辛苦你了。坐下说。”

海狼坐下，喝了口水，开始禀报：

“末将带人潜入宋国后，按范大夫的吩咐，查了端木赐的三条线。人、粮、钱，都查到了。”

“先说人。端木赐在宋国豢养的死士，总数约一百五十人，分藏在三处。宋楚边境那处庄园，是最大的据点，有八十余人。另外两处，一在商丘城中，一在宋齐边境的盐场附近。”

“粮的事，与宋国几家大粮商有关。华氏没有参与，但另外两家——陈氏和许氏——都是端木赐的人。他们以平价卖粮给端木赐，端木赐则帮他们在楚国打通盐路。陈氏和许氏的粮，就是端木赐养兵的来源。”

“钱的事，最复杂。端木赐的钱，主要来自三个地方：一是宋国国库的贪墨，二是齐国丁茂的贿赂，三是私盐贩卖。其中丁茂那边给的最多，每月至少有千金流入端木赐的私账。”