乔晚棠站起来，走到窗前，推开窗户。

夜风吹进来，吹得桌上的书页哗哗作响。

她望着院子里沉沉的夜色，声音平静而笃定。

“我答应你，照看那些孩子。可我更想看到的，是你自己回去照看他们。阿木，你既然已经走到了这一步，不如往前走到底。”

她转过身，看着他的眼睛，“你在明王身边这么多年，你知道的东西，有大作用。你若愿意助我们一臂之力，我乔晚棠在这里给你一句承诺——你和你那些孩子，都不会有事。”

阿木怔了片刻，声音干涩，“夫人想要我做什么？”

***

消息一道接一道砸下来。

圣上昏迷，皇城大乱，明王抢占先机，控制了半数禁军。

朝堂上人心惶惶，有人忙着站队，有人闭门不出。

忠于皇室的老臣们气得跳脚，可手里没有兵权，喊破了嗓子也没人听。

明王假借帝旨，连发三道诏令，措辞一道比一道严厉：北方赈灾未尽，流民未安，睿王与谢远舟原地驻守，不得擅离。

乔晚棠得知消息时，冷笑一声，“原地驻守？不得擅离？等圣上驾崩了再回去给他磕头吗？”

周虎站在一旁，脸色铁青，“夫人，明王这是要断了将军和睿王的路。”

乔晚棠目光冷得像淬了冰，“他断不了。”

不过，这的确是件棘手的事。

明王敢这么做，说明他已经做好了万全的准备。

皇城在他手里，禁军大半听命于他，朝堂上附庸他的官员占了半数。

只要远舟和睿王回不来，他就是名正言顺的下一任皇帝。

谢远舟当然不会听。

诏令送到的当天，睿王当众撕了旨意，谢远舟拔刀砍了传旨太监的脑袋。

两万精锐边军、赈灾护卫队，星夜兼程，折返京城。

乔晚棠把周虎叫到书房，递给他一封信，“这封信，亲手交给容嘉南，不得经由任何人之手。你亲自去，现在就走。”

周虎接过信，揣进怀里，“夫人放心，信在人在。”

乔晚棠摇了摇头，“务必注意安全。”

周虎重重地点了点头，转身大步走了。

接下来几日，消息越来越差。

睿王和谢远舟的行军路线被明王的人摸得一清二楚，沿途州县戒严，驿站关停，所有能传递消息的渠道全部被掐断。

飞鸽被截，信使被杀，驿卒被替换。

乔晚棠派出去的人，一个都没有回来。

谢府外头多了不少生面孔。

大多扮成普通卖货郎，走来走去。

青荷端着茶进来，手都在抖，“夫人，外头那些人……盯得人心里发毛。”

乔晚棠端起茶盏抿了一口，放下，“让他们盯着。不盯着，怎么知道咱们什么都没做？”

青荷不解，“可是夫人，将军那边……”

“将军那边的事，我来想办法。”乔晚棠打断了她，“你只管把府里的事管好，该吃吃，该睡睡，别让人看出破绽。”