那个笑容里有疲惫，有笃定，还有一点点——月华觉得——对未来的期待。

外面传来玄霸天的声音，闷雷似的在营寨上空滚动：

“首领！你来一下！快！”

二

月华走出帐篷的时候，看到玄霸天蹲在营寨中央的空地上，手里举着一样东西，周围的士兵们都在往后退。

他走近了一看，愣住了。

玄霸天手里捧着一片鳞片。

那片鳞片有成年男子手掌那么大，呈深青色，边缘微微泛着银光。表面有细腻的纹路，像年轮一样一圈圈排列，在阳光下折射出冷冽的光泽。鳞片的厚度大约有两三枚铜钱叠起来那么厚，边缘锋利，像一把天然的刀片。

“从野猪王后腿的伤口里挑出来的。”玄霸天把鳞片递给月华，表情罕见地凝重，“插在肌肉里面，已经长进肉里了。不是最近受的伤——至少有两三个月了，伤口边缘都长出了新肉，把鳞片包住了。”

月华接过鳞片，入手沉甸甸的，冰凉的触感让他不自觉地打了个寒颤。这不是普通爬行动物的鳞片，这质感更像是——

“蛟。”玄霸天说出了一个字。

周围响起一阵倒吸凉气的声音。

月华握着那片鳞片，仔细查看。鳞片上有几道深深的抓痕，像是被什么锋利的东西刮过的痕迹。如果这是蛟的鳞片，那能在蛟鳞上留下这种抓痕的东西，又是什么？

“什么蛟？”月华问。

玄霸天站起身，拍了拍膝盖上的土，环顾四周，确认没有人在偷听之后，压低了声音说：“这片区域往南六十里有一条大河，叫沧水。沧水流经的区域有大片的芦苇荡和沼泽，那片沼泽里从很久以前就有蛟出没的传说。”

他顿了顿，声音更低了几分：“几个月前，有商队在沧水渡口被袭击。十五个人，只活下来三个。活下来的人说看到水里浮起一个巨大的黑影，比船还大，尾巴一扫，船就翻了。他们没看清全貌，只看到一双黄色的竖瞳和……两排牙齿。”

“隋唐演义里也有蛟。”月华沉吟着说，“靠山王杨林的兵书上记载过，他的水军曾经在河道上和蛟交过手，死伤惨重，后来是用了渔网和铁锁才把蛟驱离了那片水域。”

“不止隋唐。”林懿从帐篷里走了出来，她显然听到了他们的对话，脸色有些发白，“三国演义里也有，曹操在赤壁之战前，水军在洞庭湖训练的时候，有士兵目击过湖中有巨物游动，军师说是蛟龙，是水中的霸主，劝曹操避开那片水域。”

玄霸天看了林懿一眼：“所以野猪王不是被我们杀死的——它早就该死了。它后腿被蛟咬过或者抓过，鳞片嵌进了肉里，伤口感染化脓，它的速度和力量都下降了很多。如果是一头健康的野猪王，今天那场仗可能不是我们赢。”

月华握住鳞片的手微微收紧。

“也就是说，”他慢慢地说，“这片区域里有一条蛟。而且不是远在天边的传说，是和我们在同一片土地上、六十里外的大河里的真实存在的猛兽。它袭击过商队，袭击过野猪王，迟早也会——”

“袭击人。”林懿接上了他的话。

营寨里安静了几秒钟。

然后一个站在外围的年轻士兵忽然开口了，声音有些发紧：“首领，要不……我们搬走？离那条河远一点？”

“搬到哪里去？”另一个士兵反驳，“往北是秦的地盘，往东是三国，往西是隋唐。哪一块地不是有主的地？你搬过去，人家认你吗？缴税你能交得起吗？交不起税就要被编入农奴，还不如在这片山里自由。”

“不搬。”玄霸天斩钉截铁地说。他看了看月华，又看了看林懿，像是在确认什么，“蛟虽然可怕，但它不是神仙。隋唐的水军能把它驱离，我们也能。它有弱点——怕火，怕铁网，怕噪音，怕受伤。它再强也是血肉之躯，不是刀枪不入。”

月华把鳞片收进腰间的皮囊里，抬眼看着周围的士兵们。

四十二双眼睛在看着他。

信任、怀疑、期待、恐惧——各种复杂的情绪混杂在这些目光里，沉甸甸地压过来。

“蛟的事先放一放。”月华说，声音不大但每个字都清楚，“我们目前的目标不变——打猎，攒粮，攒钱，练人。蛟在六十里外，沧水是它的地盘，我们不去沧水，它暂时不会来找我们。但从今天起，外围巡逻加倍，尤其是靠近河流的方向，必须保持警戒。”

他看向玄霸天：“让弟兄们把火把和油料准备好，每个帐篷门口挂一个火把，夜里不灭。蛟怕火，这是第一步防御。”

玄霸天点了点头。

“另外，”月华转向林懿，“你的感知能力对蛟有没有反应？能感知到吗？”

林懿闭上了眼睛。

营寨里安静下来。

十几秒后，她睁开眼，摇了摇头：“六十里太远了，感应不到。但如果它进入我五十步以内，我一定能发现它。”

“那就够了。”月华说，“五十步足够我们做出反应了。”