焦芳被那道目光看得浑身发紧，他感觉那道目光像一把无形的刀，从他脸上划过，划开他的皮肤，划开他的肌肉，划开他的骨头，直直地刺进他的心里。

他想躲，但躲不开。他想低头，但低不下去。因为那道目光太沉了，沉到他连低头的力气都没有。

王鏊被那道目光看得后背发凉，他在朝中做了几十年的官，见过三位皇帝，经历过无数次朝堂风波。

他以为自己已经练就了一副金刚不坏之身，没有什么能让他害怕了。

但此刻，皇帝这道平静的、审视的、像是在看一件东西一样的目光，让他从骨子里感到恐惧。

因为他从这道目光里读出了一样东西——冷漠，一种居高临下的、对蝼蚁的命运毫不在意的冷漠。

张昇被那道目光看得嘴唇发紫，他想起自己在礼部做了几十年的官，经手的礼仪、祭祀、科举、藩属事务不计其数。

他以为自己是大明的忠臣，以为自己是对得起朝廷的。

但此刻，皇帝这道目光让他忽然不确定了。

因为他想起了一件事——林家的几个子弟，是通过科举进入仕途的。而科举，归礼部管。

许进、屠勋、曾鉴三人被那道目光看得浑身僵硬。

他们站在那里，像三根被钉在地上的木桩，动弹不得。

他们的脑子里一片空白，只有一个念头在反复回荡——皇帝为什么要在这个时候提起福建四林？

为什么要在这个时候念出这些名字、这些官职？

他要做什么？

他要说什么？

他要把火烧到谁身上？

朱厚照开口了。

“朕今日想问诸卿一句——”

他的声音不大，但每一个字都像是在石头上刻出来的。

那声音里有重量，有分量，有一种沉甸甸的、压得人喘不过气来的东西。

不是质问，不是审问，是询问。但那种询问，比质问更可怕。

因为质问还有辩解的空间，而询问——尤其是皇帝在这种时候、用这种语气、在这种场合下的询问——没有辩解的空间，只有回答的义务。

殿内所有人的呼吸都停了一瞬，几百个人的胸腔同时停止了起伏，几百颗心脏同时停止了跳动。

殿内安静得能听到烛油从烛台上滑落的声音，一滴，又一滴，像是有人在数着秒。

焦芳的手在袖子里攥得更紧了，指甲已经嵌进了肉里，渗出了血，但他感觉不到疼。他的脑子里只有一个念头——皇帝要问什么？皇帝要问什么？

王鏊的额头上又渗出了新的汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在笏板上，发出细微的啪嗒声。

他没有去擦，甚至没有注意到。

他的全部注意力都在皇帝的下一句话上，因为他知道，那句话将决定很多东西——也许是他自己的命运，也许是朝堂上所有人的命运，也许是大明未来几十年的走向。

张昇的嘴唇停止了颤抖，不是因为他冷静了，是因为他已经恐惧到了极点，恐惧到连颤抖的力气都没有了。

他的目光死死地盯着御座上的皇帝，盯着那张年轻的面孔，盯着那双深邃的、看不到底的眼睛。

他在等，等那句话说出口。

朱厚照看着他们，然后语气平静地问道：

“南京六部九卿诸司各部，究竟是大明的六部九卿诸司各部，还是他们林氏的六部九卿诸司各部？”

这句话落下的瞬间，殿内的空气像是被什么东西猛地抽走了一样。

几百个人的呼吸同时停了一瞬，几百颗心脏同时漏跳了一拍，几百双瞳孔同时收缩了一下。

那一瞬间，殿内的一切都是静止的——烛火不晃了，香烟不飘了，连空气都不流动了。

整个奉天殿像是一幅被定格了的画卷，时间在这一刻仿佛停止了流动。

南京六部九卿诸司各部，究竟是大明的，还是林氏的？

这句话，不是质问，是诘问。

不是审问，是拷问。

不是在问“林家的人是不是太多了”，是在问——当四个尚书级的官员出自同一个家族，当几十个族人占据六部九卿诸司各部的要害位置，当这个家族通过姻亲、师生、同年、同乡编织出一张密不透风的关系网。

那么这个衙门，还是朝廷的衙门吗？

这个官位，还是朝廷的官位吗？

这个天下，还是朱家的天下吗？

文官队列里，有人倒吸了一口冷气。那声音很短、很急促，像是被人掐住了喉咙又猛地松开。但很快，那声音就被更大的沉默吞没了。

有人开始发抖，不是一个人，是很多人。

那些刚才跟着六部尚书站出来“劝谏”、“求情”的御史们、郎中们、主事们，此刻一个个抖得像筛糠。

他们的脑子里在飞速地转动着——南京六部九卿诸司各部，林家的人占了将近一半。

那北京呢？

北京六部九卿诸司各部，有多少人是林家的门生？有多少人和林家有关系？有多少人收过林家的礼？有多少人替林家办过事？

焦芳的脸色从惨白变成了灰白，他是吏部尚书，管着天下文官的选任、考核、升迁、黜陟。

林家的人占据南京六部九卿诸司各部将近一半的职位，他这个吏部尚书有没有责任？

有。

不管他怎么解释，不管他有没有收过林家的礼，不管他有没有替林家办过事——他是吏部尚书，这件事发生在他任内，他就脱不了干系。

王鏊的脸色从灰白变成了蜡黄，他是户部尚书，管着天下钱粮赋税。

福建的赋税账目、钱粮收支，经过福建清吏司主事林彬的手。

林彬是林泮的族弟，是福建林氏的人。

福建林氏有没有通过这个位置在账目上做手脚？

有没有通过这个位置把朝廷的银子变成林家的银子？

他不知道，但皇帝会信他不知道吗？

张昇的脸色从蜡黄变成了铁青，他是礼部尚书，掌天下礼仪、祭祀、科举、藩属。

林家的子弟通过科举进入仕途，有没有经过他的默许？