“第一，中堂现在最缺什么？钱。北洋水师要添船，陆军要换枪，威海、旅顺的炮台要重修，哪样不要钱？可户部给吗？翁同龢给吗？”

郭世贵摇摇头，那指定不给啊！

“第二，南洋有什么？钱。槟城张家，一年光欧洲这边就三百多万英镑的流水，合一千多万两银子。手指缝里漏点沙子，就够北洋缓口气的。”

“第三，”常德胜盯着郭世贵，“咱们现在搭上的，是条什么线？”

他自问自答：

“是条能从南洋金库里，往北洋、往中堂、往你我这儿流银子的线。”

郭世贵的呼吸，忽然重了。

他听懂了。

“你是说……”他喉咙发干，“咱们可以……帮着中堂，从南洋……筹银子？”

“不是‘咱们’。”常德胜纠正他，“是济川大哥您，能帮着中堂筹银子。小弟我，终究是要去朝鲜的。”

他看着郭世贵，语气诚恳得像在汇报工程预算：

“您想想，您现在是公使馆参赞，四品官，在柏林十来年，给中堂办过多少事？可中堂记得住您吗？”

郭世贵脸色变了变。

“可如果，”常德胜话锋一转，“您手里握着这条直通南洋金库的线，能随时给中堂弄来十万、二十万两的军饷……那您在柏林还是个小参赞吗？”

他顿了顿，补了一句：

“您是能替中堂找来军饷的‘财神爷’。而我在朝鲜，也不是个光杆委员。我是能开疆拓土、又能自筹粮饷的大将军。”

郭世贵不说话了，只是坐在那儿，脸色一阵白一阵红。

常德胜也不催，靠回椅背，等着。

过了足足半分钟，郭世贵才缓缓抬起头。他盯着常德胜，眼神复杂得跟调色盘似的。

“振邦……”他声音沙哑，“你这话……当真？”

“千真万确。”常德胜点头，“济川兄，这条路要是走通了，您在柏林就不是个传话跑腿的。您是北洋在南洋的‘钱袋子’。中堂要扩军、要添炮、要发饷，第一个想到的就是您。”

他顿了顿，补上最后一句：

“这条路，比欺君那条路，宽敞多了，也稳当多了。”

郭世贵深吸一口气，又长长吐出来。

“得！”他吐出个字，带着股天津卫爷们儿的狠劲儿，“干了！”

常德胜心里那块石头，总算落了地。

他知道，老郭这回是真上船了。不是被胁迫，是被利益绑上船的。这种船，最稳当。

......

两人从书房出来，下了楼。

客厅里，张振声还坐在那儿，雪茄抽到一半。罗静柔在翻另一本书，听见脚步声，抬起头，朝常德胜浅浅一笑。

那俩小酒窝，若隐若现的。

常德胜心里动一下，这姑娘，是真好看看。

他赶紧把目光挪开，心说：不能看，看多了上火……嫁妆还没谈呢。

张振声看见他们下来，看了看两人的表情，就对罗静柔说：“静柔，倒酒。”

罗静柔起身，从旁边的酒柜里取出一瓶葡萄酒，三个高脚杯。她动作熟练地开瓶、倒酒，琥珀色的液体在杯子里晃荡。

张振声举起杯：“常先生，郭先生，合作愉快。”

常德胜和郭世贵也举杯。

“合作愉快！”

三只杯子碰在一起，发出清脆的响声。

......

一刻钟后，张振声和罗静柔送他们到门口。

马车已经等着了。

临上车前，罗静柔忽然开口，声音轻轻的：

“常先生，您什么时候有空？我德语还有些地方不太明白，想向您请教。”

常德胜心里一动，脸上不动声色：“罗小姐客气了，我星期天一般有空。”

“那……”罗静柔眼睛弯了弯，“下星期天中午，凯宾斯基餐厅，我请您吃饭，顺便请教，可以吗？”

“行啊。”常德胜点头，“您破费了。”

“应该的。”罗静柔笑了笑，那两个小酒窝更深了。

常德胜转身上了马车。

车帘放下，马车“咯噔咯噔”驶离张公馆。

常德胜靠在车厢壁上，闭上眼睛，心里那本账又开始扒拉了：

军火公司，成了。

郭世贵，彻底拉下水了。

而本总统将来的钱袋子，也有了眉目！

下星期天，凯宾斯基，罗静柔……

慢慢来，不急。

这才刚开始呢。