定主卓玛在儿媳的搀扶下，颤巍巍地从土炕角落一个上了锁的旧木箱底层，取出一个用油布包裹得严严实实的东西。

打开油布，里面是一张已经发黄变脆、边缘破损的羊皮，以及小半块颜色暗沉、呈暗红色、似玉非玉、似石非石的环形碎片。

羊皮上用简陋的线条和藏文符号，勾勒出一条曲折的路线，标注着几个关键的参照物——

一片形状奇特的风蚀岩群、一个季节性的咸水湖、一条早已改道或消失的古河床遗迹，最后指向一片用颤抖的笔触重重圈出、并用藏文写着“死亡之海，有进无出”的广袤区域。

“这就是当年，我带文锦她们走的路。”

定主卓玛的手指抚过羊皮地图，枯瘦的指尖微微发抖，“我们只走到了‘死亡之海’的边缘，看到那片被黑沙覆盖、连骆驼都不肯靠近的魔鬼地域，我就说什么也不肯再往前了。”

“文锦她们……把剩下的酬劳和这半块玉环给了我，说如果以后有人拿着另外半块来找我，就让我带路……然后，她们就自己进去了。”

她拿起那半块暗红色的玉环碎片，眼中充满了恐惧：“她们进去前，把这块东西掰成两半，给了我一半。说这是信物，也是……护身符？我不懂。我只知道，拿着它，晚上做噩梦都会少一些。可她们进去后，就再也没出来……不，后来好像有一个人出来过，疯疯癫癫的，没多久也死了。”

线索对上了！

羊皮地图，玉环信物！

众人精神大振。

阿宁小心翼翼地问：“卓玛阿妈，您还能带我们走到‘死亡之海’的边缘吗？给我们指一下当年她们进去的方向就行。剩下的，我们自己想办法。”

定主卓玛看着羊皮地图上那片被标注为“死亡之海”的区域，又看了看眼前这些装备精良、眼神坚定的陌生人，最终还是摇了摇头，却又点了点头。

“我老了，走不动那么远的路了。但我可以让我的儿媳和孙子，赶着骆驼，送你们到魔鬼城附近。那里，离‘死亡之海’的边缘就不远了。到了魔鬼城，会告诉你们最后的方向。但进入魔鬼城之后的路，我是绝不会再踏进一步了。那是被魔鬼诅咒的地方，进去的人，灵魂都会被留下。”

魔鬼城？

众人都记下了这个新地名。

“那么，报酬……” 阿宁很上道。

定主卓玛摆摆手，指向吴邪：“我不要钱。当年文锦她们给的，足够我们一家用到今天。如果你们真能找到她们，或者知道她们的下落……告诉这个孩子的家人，也算了我一桩心事。如果你们回不来……”

她顿了顿，浑浊的眼睛看向窗外荒凉的戈壁，“那就像以前的很多人一样，永远留在那里，成为戈壁的一部分吧。”

交易达成。定主卓玛的儿媳和孙子负责带领车队，前往魔鬼城附近。

定主卓玛本人会随行到一定距离，指出最后的方向。

众人就在这简陋的土坯房和旁边的帐篷里凑合了一夜。

夜里戈壁风声如鬼哭，气温降至冰点以下，但想到有了确切的线索和向导，大多数人心中都燃起了希望，对寒冷的忍耐也似乎强了些。

只有定主卓玛一家，脸上始终笼罩着一层挥之不去的忧虑与恐惧，尤其是那个叫扎西的小男孩，看着这些外来者的眼神，充满了不解和深深的畏惧。

第二天清晨，简单用过早饭，队伍再次出发。