“陛下这脾气，比灶膛里的柴火还旺啊。”

“火大得很。”

他答得干脆，喉结上下一动，眼神没从她脸上移开。

她装模作样皱起眉头，眼角微挑。

“那可咋办？有啥法子能给陛下败败火？”

“你问我？”

他笑了一声，低沉短促，右手揽住她的后腰，直接把她搂进怀里。

“这不是你最在行的事儿么？”

……

另一边。

淑妃寝殿里，最后一根红烛啪地炸了个灯花，灭了。

屋里顿时暗下来，外头天边也刚透出点青灰。

一个穿着华贵、妆容精致的女子坐在饭桌前。

桌上摆满好菜，可都凉透了。

一碗长寿面泡在汤里太久。

面条坨成一团，软塌塌趴着，汤色浑浊，葱花沉底。

角落里，小宫女来回踱了几步。

“娘娘，您守了一宿啦，还是先睡会儿吧。”

宫女壮着胆子扶她肩膀，指尖刚碰上肩头锦缎，就听见一声极轻的吸气声。

“娘娘，身子是自己的，留着命在，日子还长着呢。恩宠嘛……早晚轮得到您。”

“早晚？”

淑妃冷笑一声，眼尾扬起。

想起昨晚宫人来回话。

太极宫那边折腾了一整夜，翻来覆去没停过。

她攥紧帕子，指节发白，猛地拍在案上。

“本宫生辰，他说好亲自来贺寿，结果呢？跟别人在床上滚到天亮！”

宫女忙接茬。

“听说是周婕妤惹恼了陛下，才被罚去太极宫训诫……”

“训诫？”

她嗤笑，鼻腔里哼出一声。

“训一整晚？你信不信她中午才打着哈欠从那边慢悠悠起身？”

“娘娘……”

她一口咬住后槽牙，腮边绷紧，胳膊一扫。

“哐当！”

瓷碗摔地上，碎瓷四溅，面汤泼洒开来，溅得裙角全是，黏腻湿冷。

“皇上责罚人，哪有搁床上罚的？那不叫责罚，叫宠幸！”

“娘娘。”

宫女小声开口。

她摇摇头，苦笑了下。

周霏身份低微，却独得圣眷，这事谁不知道？

私下嚼舌根的、彤史记档的，统统一笔一笔写着，皇帝始终只召她一人。

太后原先也插过手，警告过周霏别占尽雨露。

结果不知皇帝使了什么手段。

先是停了太后身边两位心腹女官的差事，又撤换了慈宁宫三处库房的管事太监。

现在连太后都闭嘴装聋，睁只眼闭只眼随他去了。

满宫里这么多妃子，哪个不是夜夜等门、孤灯对影？

皇上偶尔来坐坐，喝口茶就走，压根不留宿。

“周婕妤那边遣人来问，今夜可还召她过去？”

皇帝便放下茶盏，起身便走，连句交代也没有。

她慢慢摩挲着指甲边缘，长长叹了口气。

“我好歹是高门闺秀，诗书骑射样样拿得出手，未嫁时求亲帖子堆满三间屋子……怎么就比不过一个结过两次婚、还是前朝留下的旧人？”

“陛下啊，也就是尝个鲜罢了……”

宫女压着嗓子，跟说悄悄话似的。

“尝鲜？”