刚出县衙，王衍便瞧见花逢春从街角窜了出来。

这小子跑得满头是汗，脸上却挂着一副讨赏的得意劲儿，人还没到跟前就喊开了。

“大人！打听到了！昨晚南巷的崔婆子起夜，瞧见一个魁梧大汉，翻墙进了城北一处荒宅。我刚才去瞅了眼，墙头确实蹭着血迹。

那荒宅空了少说半年，原是个贩药材的商人住的，后来举家搬去了宣州，宅子就一直撂在那儿没人管。”

“可曾惊扰了里面的人？”

“自是没有，我不过远远望了几眼，没敢靠近！”

王衍眼睛亮起，一把按住花逢春的肩膀：“好小子，干得漂亮！”

彼时，张大彪正好从城外策马归来，还没来得及歇口气，王衍便朝他招手：

“把弟兄们全叫上，去城北荒宅。能带的都带上，全副武装，贼人凶恶，小心提防。”

张大彪虽不知缘由，但看王衍神色凝重，习惯性地应了一声，转身便去点人。

不多时，尉司里留守的八名衙差全被召齐，拿刀的拿刀，提棍的提棍，整装待发。

王衍又看了眼花逢春：“你在前头领路，到了地方不用进去，在后边躲着就行。”

花逢春挺了挺胸脯：“大人小瞧我了，我可是……”

“让你躲着就躲着。”王衍拍了拍他的后脑勺，“打听消息你是把好手，抓人还轮不到你。”

花逢春揉了揉后脑勺，嘿嘿笑了两声，拔腿便带着众人，往城北方向跑去。

一行人紧随其后来到荒宅。

张大彪打了个手势，几个衙差分左右贴墙包抄，等到确认众人站住了方位，王衍一声令下，张大彪一脚踹开院门，率先冲了进去。

“官差办案！里面的人听好了，自己出来，从宽发落！若是顽抗，刀剑无眼！”

大彪扯着嗓子吼完，几个衙差已举刀冲进屋内。

“大人，没人！”

“大人，这里也没人！”

前后不过半盏茶工夫，几间屋子便被翻了个底朝天。

除了堂屋方桌上搁着一只粗陶碗，碗底还剩半碗凉透的水，以及桌下两团揉皱的染血黑布外，连个人影都没摸着。

张大彪狠狠一跺脚：“大人，让那厮逃了！”

王衍压下心头的失望：“把这一带给封了，附近几条巷子挨家挨户查问。”

众人领命，正要散开，县衙胡押司跌跌撞撞地冲了进来：“大人，不好了，老陈……老陈出事了！”

张大彪拧眉：“胡押司，说清楚些，哪个老陈？”

“嗨，是陈有田啊！方才他婆娘回娘家送东西，推门进去就看见……哎呀，都别站着了，快去看看吧！”

…

陈家小院，堂屋。

陈有田仰面倒在血泊中，脖子上豁开一道口子，脑袋只剩一层皮连着身子，血已经流干了，凝固在地上黑红一片。

张大彪脸色铁青，紧握双拳，狠狠砸在门框上，震得门板咣当响。

他跟老陈颇有私交，一块当了六年差，说好过两天喝酒的，没想到竟天人两隔。

仵作验过尸，起身朝王衍拱了拱手。

“大人，死者跟赵老四一样。断口粗糙，都是被斧头或剁刀一类的重器，反复劈砍所致，死亡时间约在午后。另外，属下来时，发现这截木板压在尸体身下。”

仵作将一块刻有“X”的木板递到王衍面前。

又死一人，又留书挑衅。

凶手似乎在用这个方式告诉王衍：老子想来就来，想杀就杀，你奈我何？

王衍攥了攥拳头，深吸一口气，走到陈妻面前。

那妇人瘫坐在门槛上，怀里紧紧抱着个三四岁的孩子，孩子吓得小脸煞白，小手死死揪着母亲的衣襟，连哭都不敢出声。

王衍从袖子里摸出几块碎银子，轻轻塞进她手里。

“嫂子，县衙一定会给老陈一个交代。本官想问，老陈最近有没有什么反常举动？或者提过什么事？”

陈妻凄然摇头：“他……他昨日放班后，回家就念叨，说衙门跑了个重犯，心里不安生。那重犯是被他押到大牢，听说是杀了不少人……”

说到这里，已是泣不成声。