“王捕头，流放队伍里，何来的鱼干？还有，他们身体衣物如此洁净，是如何做到的？还随身携带香膏不成？”

王捕头连忙解释：“回大人，先前那荒村的村民在粮食里下毒，粮食全部作废，是程氏教授大家用背篓在河里捕鱼，才得以果腹。至于梳洗，是大家实在污秽不堪，怕生疫病，前日在河边，用了些程氏自带的、娘家给的澡豆，才简单梳洗了下。”

他轻描淡写的，刻意弱化了程瑶的功劳。

周严目光闪烁，未置可否。

战皓霆夫妻绝对有问题，这些差役怕得罪二人，讲话都避重就轻的。

可眼下他一时也没能从俩人身上榨出什么有价值的东西，问话只能暂且作罢。

他从队伍里招出两个人，“王捕头，你手下差役有折损，押送力量单薄。本官此行带的人手富余，便拨调两人，暂充差役，助你押送犯人至九幽州。”

两名黑甲卫出列，卸去了玄甲，行下属礼：

“朱志辛。”

“汪波海。”

“见过王捕头。”

“好好好。”

不管是谁调遣来的差役，王捕头都只需服从命令，没有拒绝的资格。

他面带微笑将人迎进驿站，在文书上将二人名字记录在案，回头经过哪个衙门，再上报上去，让朝廷核实即可。

两名黑甲卫换上了普通衙役的服饰，但那股子冷厉精悍的气质却掩盖不住。

朱志辛面容阴鸷，眼神如毒蛇；汪波海身材魁梧，满脸横肉，一看这俩人就知不是善茬。

周严翻身上马，勒住缰绳，目光最后落在战皓霆身上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“战皓霆，好好活下去，走到九幽州。陛下仁德，留你性命。但若让本官查出，国都那桩惊天大案与你有一丝一毫的牵连……诛九族的圣旨，顷刻便至！”

话音未落，马鞭一扬，带着黑甲卫旋风般离去，只留下漫天尘土和一片死寂的队伍。

……

已至深秋，天气寒冷，衣衫破旧又单薄，流放队伍的人苦不堪言。

那两名新来的差役朱志辛和汪波海，如同两尊煞神，接管了队伍，不像之前的衙役多少还有些底线，他们动辄非打即骂，鞭子如同毒蛇般随时会抽向动作稍慢的流犯，尤其是对战皓霆这一家人，更是格外“关照”。

“快走！磨磨蹭蹭想找死吗？”朱志辛的鞭子抽在战大娘的背脊上，顿时一道深深的血痕从衣服里透出。

“娘！”战倾柔哭着上前挡，那鞭抽在她的肩膀，生生把她抽倒在地。

她额头刚好磕在石头，破了个洞，鲜血流了出来。

“柔儿！”战大娘搂着她，将她死死护住，心痛如绞。

“起来，莫要装死。”汪波海又一鞭子抽来。

“啊！”

战大娘被抽个正着，怀里的战倾柔也被波及，母女俩身上又添伤痕。

战皓宸背着战皓霆落在后面，听见动静抬眸，瞧见这一幕目眦尽裂，“娘！妹妹！”

“看什么看？再看把你眼珠子挖出来！”汪波海对着他狞笑，再次举起鞭子，朝战大娘母女狠狠抽去。