太尉伏法。短短数日，朝堂完成一**换血。

太尉旧部被分批清查。兵部、户部、大理寺中，但凡与其有牵扯的官员，全部停职待查。

张谦升任都察院左都御史，成了朝堂清流的领头人。

首次上朝，他没有谢恩，反倒当庭呈上瑞王案证据清单。

“太尉已伏法，瑞王案证物全数移交宗人府。臣恳请尽快开审，勿成悬案。”

皇帝准奏，催促宗人府加紧查办。

张谦退回班列，与谢崇远对视一眼。二人心中皆有数。

太尉在世时，清流与世家暂时联手。如今大敌已倒，双方矛盾迅速显露。

谢崇远想要拿下太尉家族江南私田与盐铁产业。张谦却主张尽数收归国库，用来抚恤蒙冤之人。

太尉案落幕，不过是二人新一轮博弈的开始。

沈仲文依旧保持中立。退朝后，他对身边年轻官员开口。

“太尉案能顺利审结，胜在证据完整。瑞王案亦是如此，最终结果，全看宗人府决断。”

他话留半句，并未多说。瑞王案牵扯先帝密诏，查得越深，皇家秘事暴露越多。

皇帝急于提速审案，是真心彻查，还是做给清流看，无人能看透。

朝堂风波未歇，后宫洗牌同步开启。

太尉伏法次日，皇后在嫔妃请安时当众表态。她称身体抱恙，心力不济，将后宫日常事务交由贤嫔代管。

在场众人毫无意外。太尉倒台，贵妃失势，皇后主动放权，是最稳妥的自保。

请安结束，德妃在廊下叫住贤嫔。

“她交权越快，往后日子便越安稳。”

贤嫔没有接话，抬手取下发髻上的金簪，细看片刻，又重新插回。

德妃目光落在金簪上，淡淡开口。

“这支簪，比皇后凤钗还要贵重。凤钗是位份，金簪是立场。位份可变，立场难改。”

贤嫔神色平静。

“我从不依附任何人。我站在后宫正中，不参与任何派系。”

同日，内侍监传下圣旨，定下前贵妃周氏的处置。

周氏被贬为贵人，迁出贵妃正殿，移居偏僻宫苑。皇帝留她性命，既未赐死，也未打入冷宫。

孙嬷嬷跪在偏宫门前接旨，指尖轻轻摩挲着圣旨黄绫。

她捧着圣旨走进院内，只见周氏独坐窗前，望着窗外枯枝出神。

这里没有往日的桂树繁花，只剩光秃秃的枝桠，伸向灰蒙蒙的天空。

听见脚步声，周氏没有回头，轻声发问。

“圣旨上，是降为贵人，还是废为庶人？”

“是降为贵人。”孙嬷嬷答道。

周氏沉默一瞬，语气淡然。

“那就好。贵人还有份例银，足够买药了。”

宫内，高公公私下对心腹道出实情。

“陛下留她，并非心软。周氏主动交出密信，算是配合认罪。”

“杀了她，往后再无人敢主动举证。陛下这是立规矩：配合者活，抗拒者亡。”

“皇后主动放权，也是识时务，故而也能安稳度日，只是体面不同罢了。”

冷宫之内，卫梅梦听完内线禀报，将周氏的处置记录收入铁皮证物箱。

她提笔批注：降为贵人，留宫观察。罪证已定，性命暂留。帝王借此事定下宫规，后宫格局变动已成定局。