天地间的火意自身后缓缓淡去，那股灼烧神魂的燥热灵力被厚重沉凝的大地气息层层取代。方冷足尖踏在赤州与厚土州交界的荒岭之上，黑衣猎猎，周身没有半分多余气息外泄，如同一块与山川相融的寒石。
自赤炎州火焰神山熔炼赤烬真核、将其妥善封存之后，他便依照五行相生之道，踏上前路。木尽火熄，火衍厚土，天地五行流转的大势在此处清晰可感，空气中飘荡的灵气不再狂烈暴烈，而是变得沉稳、滞重，每一缕都仿佛裹挟着山岳万钧之力，吸入肺腑，连周身流转的元罡法力都随之微微顿滞。
这便是厚土州独有的天地道韵。
放眼望去，前方再无连片的赤色火山、奔腾的熔岩溪流，取而代之的是连绵无尽的苍茫山脉。山体雄浑巍峨，岩层裸露在外，呈深褐与暗黄交织之色，崖壁上布满岁月侵蚀的沟壑，不知矗立了多少万古岁月。地面土壤坚实无比，寻常修士踏足只会留下浅浅印痕，哪怕是神通境强者全力跺脚，也难以撼动大地分毫。举目远眺，视野尽头层峦叠嶂，云雾低低萦绕在山腰之间，将整片州域衬得压抑而肃穆。
东玄八边州之中，厚土州素来以古遗址遍地、地脉浑厚、异兽凶悍闻名。此地诞生的修士大多主修土行功法，肉身防御冠绝同阶，行事也如脚下大地一般沉稳隐忍，少了赤炎州修士的凶狂张扬，却多了几分深不可测的危险。加之州内留存无数上古先民、陨落强者遗留的洞府与秘境，引来了四方寻宝之人往来穿梭，势力交错，暗流涌动，远非表面看上去那般平静。
方冷双目澄澈，眼底翻涌着寂灭冷光，神识悄然铺展。他如今已是神通三重元罡境中期，四万龙马法力圆融流转，神魂深处的寂渊古印微微震颤，配合融入血肉经脉的寂渊镇天尺，神识探查范围远超同境修士。神识掠过周遭数里之地，将草木、岩层、地底暗流尽数纳入感知，同时也捕捉到了数道隐晦的气息，有独行散修，也有结伴而行的修士队伍，彼此之间相互戒备，气息紧绷。
踏入厚土州地界的第一刻，便已是危机四伏。
他没有急于深入腹地，而是缓步向前，运转《寂道天经》，引导体内元罡法力缓缓适应此地的土行大势。此前在玄木州体悟木道生机，于赤炎州淬炼火道杀伐，如今转入土道，五行相生的法理在体内隐隐呼应。寂灭道韵本就包罗万法，不拒天地诸般灵气，只是厚土灵力厚重凝滞，与他以往接触的灵力特性截然不同，若是贸然全力运转神通，法力流转必定受阻，实战之中极易露出破绽。
一步，两步，三步……
每一步落下，脚下坚实的大地都会传来细微的震颤，仿佛整片山川都在感知这位外来的独行修士。方冷周身萦绕的淡赤色火罡缓缓褪去，取而代之的是一层灰蒙蒙的淡薄土色灵光，那并非刻意修炼的土行功法，而是天地土脉之力自发附着，与他自身的元罡法力交织相融。四万龙马法力在经脉中缓缓循环，一点点拆解、同化周遭厚重的土灵气息，打磨自身神通在土域环境下的运转节奏。
按照既定规划，他此行首要目标便是补齐土行碎片。目前行囊之中封存的土系碎片共计三十二枚，距离集齐四十九枚的标准，还差一十七枚。唯有将碎片收集齐全，才能依照铁律凝炼磐元本源，再次前往厚土州核心地脉后土原，借助大地龙脉之力熔炼磐元真核。而这枚真核，连同此前的木源、赤烬两枚真核一道，都会被永久封存，静候日后冲击神通六重万法归一境之时，作为根基之用，半分都不会提前挪用。
心念既定，方冷收敛杂念，身形化作一道黑影，沿着山间古道稳步前行。他并未选择御空飞行，厚土州上空罡风凛冽，且高空视野开阔，极易成为各方势力紧盯的目标。脚踏实地穿行山林，既能借助大地之力稳固自身道基，也能最大程度隐藏行踪，契合他一贯独行隐匿的风格。
前行约莫半个时辰，周遭山林愈发幽深。参天古木枝干粗壮，根系如同虬龙一般盘绕在岩石缝隙之间，牢牢抓着大地。林间光线昏暗，草木之上覆盖着一层薄薄的土垢，空气中弥漫着泥土、腐叶与岩石混合的独特气息。沿途偶尔可见散落的断剑、破损的法器残片，还有几具早已风干的尸骸，衣物腐朽不堪，从残存的气息判断，皆是过往前来寻宝的修士，最终殒命于此，化作山林一抔黄土。
一路行来，所见残景无不昭示着这片土地的残酷。寻宝机缘向来与生死相伴，厚土州遍地古墟，诱惑无数，可真正能活着带走机缘之人，十不存一。
方冷神色没有半分波澜，这般生死场面，自他走出青岚州青云圣宗，踏上独行伐道之路起，便早已司空见惯。寂冷的道心不会因旁人的陨落而动摇，他目光扫过地面尸骸，神识略一探查，确认没有遗留可用之物后，便径直前行。
就在此时，前方密林深处忽然传来一阵低沉的兽吼，吼声沉闷厚重，震得周遭树木枝叶簌簌掉落，地面都跟着微微晃动。紧随其后的，是修士的怒喝、兵器碰撞的铿锵之声，还有灵力炸裂的轰鸣，此起彼伏，显然前方正爆发一场激烈厮杀。
方冷脚步微顿，身躯隐入一株粗壮古树的阴影之中，静立观望。
他无意无端插手旁人纷争，但此地乃是收集土系碎片的关键区域，前方争斗的场地，恰好挡在了通往近处一处小型古墟的必经之路。方才神识扫探之时，他便已察觉那处古墟之内，飘荡着浓郁的土行灵气，隐约夹杂着碎片特有的灵韵，想来其中必定存有土系碎片。想要继续推进计划，便绕不开眼前这场混战。
密林之内，战况逐渐清晰。
交战双方一边是四名结伴而行的修士，服饰统一，皆身着土黄色劲装，胸口绣着一方厚重磐石纹样，乃是厚土州本地二流势力磐石门的弟子。四人修为参差不齐，两人为神通二重真气境巅峰，两人踏入了神通三重元罡境初期，配合默契，手中法器皆是土属性灵器，施展出的术法厚重如山，层层土盾接连叠起，攻防一体。