五更天。

清河村还笼罩在晨雾里。

顾辞软磨硬泡，终于跟在了大伯顾伯礼的身后。

十五里地，山路崎岖难行。

大伯心疼侄儿，生怕他走坏了脚。

他非要蹲下身子把顾辞背起来。

顾辞拗不过，只能趴在大伯消瘦的背上。

一老一小在山道上艰难前行。

大伯背着侄子。

身上绑着麻绳。

这画面看着有些滑稽，顾辞心里却泛起一阵温热。

顾伯礼一边喘气，一边还不忘考校学问。

“辞哥儿，一日之计在于晨。”

“为父与你讲的《大学》篇，你可还记得。”

顾辞赶紧点头应和。

“大伯教诲，侄儿铭记于心。”

顾伯礼很是受用，脚步都轻快了几分。

两个时辰后。

清晨的雾气散尽，一大一小终于瞧见了清河县南门的城墙。

顾辞从大伯背上滑下来。

他揉了揉发酸的胳膊。

大奉朝的县城比他想象中要繁华许多。

城门口有守城老卒在打哈欠。

挑着扁担的菜农络绎不绝。

顾辞装模作样左顾右盼，把一个没见过世面的农家九岁孩童演得惟妙惟肖。

惊叹声时不时从他嘴里冒出来。

实则他那双眼睛滴溜溜转个不停。

他在暗中观察这南阳府下辖县城的物价水平。

商铺大多挂着木制招牌。

卖笔墨纸砚的文具铺子出奇的多。

连路边卖茶水的老翁都穿着青布长衫。

大奉重文之风，可见一斑。

“辞哥儿跟紧些。”顾伯礼擦了把额头的汗。

他领着顾辞往城西的杂货铺走。

走到一处拱桥边。

桥头有几个江湖人在演杂耍，围了一圈人叫好。

顾辞停下脚步，扯了扯大伯的衣袖。

“大伯，我想看耍猴戏。”

顾伯礼掂了掂手里的麻绳，面露难色。

“那大伯去卖麻绳，你在此处切莫走动。”

他从怀里摸出半块硬邦邦的菜饼子，塞到顾辞手里。

“饿了就咬两口垫垫肚子。”

顾辞乖巧点头。

目送大伯的背影消失在街角，顾辞将菜饼子揣进兜里。

他转身钻进人群，嘴甜问了路人后，朝着县城最负盛名的鹿鸣书院走去。

县学门槛太高，听说寻常人进不去。

这鹿鸣书院则是县里富家子弟和童生们开蒙读书的首选。

顾辞走到书院斜对面的一个面摊旁蹲下。

借着蒸腾的热气，他紧紧盯着书院那扇朱红大门。

正值午时散学。

书院里陆陆续续走出不少穿着锦衣的少年。

顾辞搓了搓手。

目标出现了。

几个结伴的少年嘻嘻哈哈走出门槛。

走在中间的是个圆脸胖少年。

他穿着一身用料考究的绸缎衣裳，腰间还挂着一块成色极好的玉佩。

旁边一个瘦高同窗指着胖少年大笑出声。

“薛呆子，你昨日做的那首《咏夏》，也配叫诗。”

“水沟发酸臭，知了叫不休。”