顾辞看着他那副没出息的样子，无奈合上书卷。

“你是去赴宴，又不是去提亲。”

“那万一呢！”

顾辞沉默了两息。

他其实不太想去。

沈家布庄是薛家的竞争对手，这种商宴暗流涌动，他一个九岁的孩童掺和进去，容易节外生枝。

但转念一想，沈家的帖子来得蹊跷。

岁寒三友刚火了五天，沈家就急着请客。

这宴席的醉翁之意，怕是不在酒。

去看看也好。

知己知彼。

“行。”

薛明阳一把抱住他的肩膀。

“辞弟，你是我亲弟！”

“松手，你把我书压皱了。”

沈府在城南。

三进的大宅子，门楣上挂着一块乌木匾额，上书“沈宅”二字。

字写得中规中矩，一看就是花钱请人写的。

薛家的马车停在门口，薛万堂整了整袍子，率先下车。

薛明阳紧随其后，脚刚落地就回头伸手。

“辞弟，小心台阶。”

顾辞没理他，自己跳下了车。

沈家的管家早就候在门口，满脸堆笑迎上来。

“薛老爷大驾光临，我家老爷在花厅恭候多时了。”

穿过影壁，绕过一道回廊。

花厅里烧着地龙，暖意融融。

沈怀远站在厅中，见薛万堂进来，笑着迎了上去。

“薛兄，可算把你盼来了。”

薛万堂拱手回礼。

“沈兄客气，叨扰了。”

两人寒暄了几句，分宾主落座。

沈怀远的目光在薛明阳身上停了一下，又落到他身后的顾辞脸上。

“这位小公子是？”

薛万堂端起茶盏，语气随意。

“犬子在书院的同窗，顾辞。明阳非要拉着人家一块儿来，小孩子家家的，沈兄别见怪。”

沈怀远笑了笑。

“哪里的话。小公子眉清目秀，一看就是读书的好苗子。”

顾辞上前一步，规规矩矩行了个礼。

“晚辈顾辞，见过沈伯父。”

“好，好。”

沈怀远摆摆手。

“都坐，别拘束。”

酒菜流水般端了上来。

沈家的厨子手艺不错，八道热菜四道凉碟，荤素搭配得当。

薛万堂和沈怀远推杯换盏，聊的都是些不痛不痒的话题。

今年的棉花收成如何，南阳府城新开了几家铺子，年底的税银又涨了。

两只老狐狸你来我往，笑容满面，滴水不漏。

顾辞坐在薛明阳旁边，安静吃菜。

他竖着耳朵听两位东家说话，嘴上不动声色。

三杯酒下肚，沈怀远终于把话题往正事上引。

“薛兄，你那个岁寒三友，最近可是把整个清河县都搅动了。”

薛万堂放下筷子，擦了擦嘴角。

“沈兄过奖，不过是小打小闹，赚个辛苦钱。”

“薛兄谦虚了。”

“我做了二十年布庄，头一回见有人把炭火和斗篷装在一个盒子里卖。这路子，新鲜。”

沈怀远端起酒杯，目光不经意地扫了一眼薛明阳。

“听说令郎最近在书院里很出风头。这岁寒三友的巧思，莫不是令郎想出来的？”

薛明阳正往嘴里塞一块红烧肉，听到这话，差点噎着。

他咽下肉，下意识张嘴就要说话。

“这个嘛，其实是辞……”

话说到一半，他感觉袖子被人轻轻扯了一下。

顾辞端着茶碗，目光平静地看着他。

薛明阳的嘴巴张着，愣了一息。