木头裂成两半，飞出去一截。

薛明阳一脸振奋，原地蹦了一下。

“看到没！劈开了！”

顾辞淡淡瞥了他一眼。

“你蹦什么。”

“高兴！”薛明阳搓了搓手，脸上的笑容咧到了耳根。“辞弟你不懂，我在家里哪干过这种活。这感觉，比做对一道题都带劲。”

两人一个快一个慢，劈了小半个时辰，院子里多了一小垛整齐的柴火。

薛明阳累得直喘粗气，一屁股坐到廊檐下的石阶上。

顾辞递了碗水过去。

薛明阳灌了两大口，抹了抹嘴，忽然想起什么。

“对了。”

他从车上翻出一个大包袱，解开来。

里头整整齐齐叠着七八条崭新的绒面软毯。

“上回来的时候腰都快睡断了，这次我可学精了。”

他抽出一条递给顾辞。

“你家人一人一条，铺在褥子底下，保准比棉花还软和。这是西域来的羊绒，我娘压箱底的好货，我偷偷搬出来的。”

顾辞接过来摸了摸，质地确实很好。

“你娘不骂你？”

薛明阳一缩脖子。

“回去再说。大不了挨顿打。”

他嘿嘿笑了两声，把毯子抱进屋里，给老太太、王氏、李氏一一送到手里。

“祖母，天冷铺着暖和。别给我省着，我家多的是。”

老太太接过软毯，手指在绒面上捏了捏。

她嘴里说着“这孩子尽乱花钱”，手却下意识把毯子叠好，压进了自己的炕柜最里层。

顾念抱着那条最小的软毯，把脸埋进去蹭了蹭。

“好软呀，比大黄的毛还软。”

夜里。

薛明阳躺在东厢房的硬板炕上，身下铺着他自带的软毯，裹着棉被，终于不用哎哟哎哟地叫唤了。

他翻了个身，冲着旁边闭目养神的顾辞嘟囔。

“辞弟。”

“嗯。”

“你说过完年，咱俩是不是就该忙正事了。”

顾辞睁开眼睛，看着崭新的屋顶。

“嗯。年后回书院，先把县试的手续办妥。”

薛明阳沉默了片刻，翻了个身面朝顾辞。

“那你有把握吗。”

“有。”

只一个字，干脆利落。

薛明阳咧嘴笑了。

“那就行。”

他缩进被窝里，声音越来越小。

“你有把握我就放心了……辞弟你考第一……我跟在后头混个及格就成……”

话说到一半，鼾声就响了。

顾辞看了一眼打着呼噜的胖子，无声笑了笑。

翌日清晨。

顾辞收拾好包袱，走到院子里。

一家人已经站在门口等着了。

顾念站在最前面，两只手攥着顾辞的衣角，仰着脑袋。

“哥，你什么时候再回来呀。”

“下个月。”

“又是二十天呀。”

顾辞蹲下身，把妹妹领口翻出来的一截线头掖好。

“好好练字。等我回来检查。”

顾念使劲点头，小揪揪一颤一颤的。

“我每天都练。每天都写哥的名字。”

老太太站在廊檐下，拄着拐杖，嘴唇抿成一条线。

她没说什么送别的话，只是把一个油纸包塞进顾辞手里。

“路上饿了垫垫。”

包里头是四个刚出锅的糖馅饼子，热乎乎的，烫手。

顾辞把油纸包收进怀里。

“奶，我走了。”

老太太嗯了一声，拐杖在地上重重杵了两下。

“去吧。好好温书。”

薛明阳已经坐到了车辕上，冲着顾家人挥手。

“祖母放心，有我照看着辞弟呢。下回来我还要吃饼子！”