桥边马上安静了下来。

火把被风吹得摇摆不定。有几个刚才还抢着报名的年轻人看着冰面，不由得向后退了一步。

秦满仓并没有催促。他用铁锹把冰层砸开一小片，把手伸进水中。过不了多久，手指就冻得发白。

“东家，人下去支撑不了多久了。”

“那么就轮换。”许三川问一位老木匠，“一根桩子，最快要用多长时间才能打扎实？”

“顺利的话，大概一炷香的时间。河床里有石头的话，就要换一个地方去了。”

许三川当时就立下了规矩。

“下水的人分为四个小组，每组四人。每个人的腰间都拴有一根绳子，岸上的人拉着。每隔半盏茶的时间就换一次，不管桩子有没有打稳，到了时间就必须上岸。岸边要多生火，姜汤不能停。如果有人冻得说不出话来就立刻抬走。”

老木匠听完之后又说了一句：“抡锤的人也要系绳子。桥面很滑，一锤子打空，下面的人也没有地方躲。”

“按师傅说的做。”

规矩已经讲清楚了，但是真正需要挑选人的时候，还是没有人上去。

五升粮食可以供一家人吃上好几天，但是冻伤了的双腿却无法恢复。谁都饿，但是没人愿意死。

钱老四带着铁匠一起跑了过来，铁抓钉，大锤碰撞出清脆的声响。声音越大，桥边就越静。

郑三刀把一只手放在刀柄上面，说：“报名的时候一个比一个还急。现在为什么不动了？”

几个汉子低着头，脸色惨白。

许三川伸手将郑三刀的手臂挡开。

用刀逼迫别人下水，只会首先弄死几条人命。即使桥建好了，剩下的人都不会再为他做第二次了。

他走到装有木材的车旁，脱下棉袍扔给了牛大柱。

牛大柱愣在原地：“东家，你要干什么？”

许三川没有回答，又脱下夹袄，弯腰把裤子卷了起来。

“东家！”秦满仓，牛大柱一起跑了过来。

“让一让。”

许三川把两人推开之后，先将腰绳扎好，再将一根旧梁放到肩膀上。

木头另一端拖在雪地里，他身子向下压了点，但是脚却不曾停住。

“人是我请来的，桥也是我要修的。”

他到了河边之后又回头看了一下，一共有三百多个人。

“你们敢下去的话，我就和你们一起去。我不会站在岸上看着你们拿命干活的。”

说完之后，他就踩着薄冰，扛着木桩下了河。

冰水一下子没到了大腿。许三川倒吸了一口冷气，两条腿好像被刀子割了一样非常疼痛。他紧紧咬住牙，把木桩一点一点地往桥下推。

“大柱！拿上大锤子来！”

牛大柱眼眶通红的说：“东家，你上来吧，俺下去！”

“不要说那么多废话，砸！”

秦满仓脱下破棉袄，系好腰绳之后就跳进了水里，从另外一边抱住木桩。

“东家都下河了，俺当然也跟着下！”

另外两个男人也冲了出来，把腰绳系上就跳了进去。

岸上的人也开始了行动。

八个人把麻绳拉紧之后，老木匠就趴在桥头上面看方向，牛大柱挥动着大锤子狠狠地敲在桩头上。

“往左一点！”

“再砸！”

“到了时间了，水里的人换下来吧！”

第一队被拉上岸时，四个人的双腿都在发抖。

岸边的人马上用草席将他们裹住，并将姜汤送到他们手中。第二队不等点名，就自己扎好腰绳跳进水里。

有人扶着桩子，有人拉着绳子，有人举着锤子，还有人在烧水。三百人同时动作，桥边也没有出现混乱。

第一根斜桩打好一半后，河底就碰到坚硬的石头了。大锤打了十几下，木桩才进去半寸。

老木匠趴在桥边，急得满头大汗的说：“不行，得把这东西拔出来，往上游挪一尺。”

一个汉子望着已经砸下去的木桩，小声问道：“老师傅，都已经砸这么深了，还拔出来吗？”

许三川刚出水，嘴唇都冻得发白了。他捧着姜汤说：“按照老师傅说的做。”

没有人再提问了。十几个人一起拉着绳子，将木桩从河底拔出后换一个地方再钉。

第二次才进入淤泥之中，木桩每下去一点，桥面就稳定一些。