许三川一大早就被马蹄声给惊醒了。

天还没亮，白湖边的雪地上就传来了急促的马蹄声。

牛大柱第一个跳起来，手里拿着铁镐就往外冲。等到许三川掀开帐帘的时候，刘百总已经从马上摔了下来，左胳膊吊在脖子上，半截袖子冻成了黑红色，脸上还有几滴没有擦干净的血迹。

“昨天晚上都吉的人又出现了。”刘百总没有等许三川开口，就咬牙切齿的说，“不光摸了羊马圈，还摸到了堡子外面的夜哨。三个士兵被割去了喉咙，就为了抢两头羊。”

许三川的手在袖子里握成了拳头。

“人在哪里呢？”他问道。

“跑了。那些坏人杀人放火是内行，杀完就上马，追出半里多远，马蹄印一直印到了湖西。”刘百总把马鞭往雪地上一扔说，“许掌柜，这次黑山堡不是断盐了，而是见血了。”

毡帐里面炭火烧的哔剥作响。刘百总一屁股坐在地上，没有受伤的手按在刀柄上，手指关节咯吱作响。牛大柱，钱老四都站在门口不敢说话。

“我要三千斤盐，三天之内。”刘百总看着许三川说，“伤兵棚里没有盐水，腌肉也下不了缸，再加上昨天夜里死了三条人命。军心再不稳的话，那些士兵就会自己去找右帐拼命。到那时候，滦河城里就知道是白湖引起的祸端。”

许三川没有马上答应。他看着炭火，脑海里迅速的转着。三条人命，都是因为他为了白湖争斗流出来的。原来只想用黑山堡的旗帜来保护湖泊，现在才知道，在乱世之中，旗帜可以借来，但是生命却是别人家的。他争的每一分利益，都是用别人的鲜血铺垫出来的。

“百总。”他抬起头来，声音很稳，但是透出一种从未见过的狠劲，“这三千斤，我不仅给你盐。我还要给那三个兄弟，把场子找回来。”

刘百总皱起眉头问道：“你一个贩盐的，拿什么来找场子？”

“拿都吉。”许三川说，“他三天之后会回来谈税收的事情。我要黑山堡出二十个骑兵，在白天插上旗帜，在夜晚派出暗哨。如果都吉再敢伸手的话，就不是摸羊马圈了，而是踩军仓的盐湖。到了那天，杀他一个游骑，比给他一百斤盐还要管用。”

“调动军队来保护湖泊，出了问题由谁负责？”

“算在我的头上。”许三川接话很快，“兵不进草原，一箭不发，只护湖。是都吉先动刀，我们再还手。如果真发生了事情，人头就押在军仓门口。我曾经说过的话现在仍然有效，并且还要多押一样东西-那就是三个兄弟的仇，我也一起承担。”

刘百总一直看着他。这是第一次觉得这个贩盐的人，像块能靠得住的铁。

“二十骑，我给你。”刘百总一拍桌子，“可盐呢？”他问道，“凭这几口池子，晒七天才能出一层盐。你是想用旧盐来骗我的吧？”

“不骗你。”许三川站起来把帐帘掀开，指着外面被雪压住的浅池说，“池子不够的话就现挖。人手不够，就把黑山堡后面流民营里能拿铁镐的人全部叫过来。柴火不足时可以用堡子里废掉的破车板，断枪杆代替。三天之内，我都不睡觉，也要把这三千斤凑齐。”

“但是我有个条件。”他又加了一句。

“说。”

“第一，黑山堡把废旧军械，烂粮袋都拉过来。军械做为工具，烂粮袋填补缺口。第二，这次三千斤，按军仓调拨价格结算，并且还要加两成。这两成，是我替死去的三个兄弟从右帐口中抢回来的抚恤金，不能白抢。”

刘百总愣了一下，然后笑了起来，笑得有些不太舒服：“许掌柜，你是拿死人跟我讲价吗？”

“我不抬价。”许三川看着他说道，“我是要百总记住，白湖这摊子事，以后再有人想掺和的话，先问问黑山堡有没有死过人。盐是买卖，血不是。今天这三条人命，我许三川认了。”

刘百总脸上的笑容也消失了。他沉默了片刻之后，捡起地上的马鞭，在手中重重的拍了一下：“行。废旧军械，烂粮袋，在天黑之前送到。二十骑，明天一早就可以到位。可许掌柜，我也把话说在前面-三天之内交不出三千斤，可别怪我不讲情面。黑山堡的士兵，能守卫湖泊，也能翻脸。”

“记着。”许三川伸手过去。

两人击掌，啪的一声，好像把什么给钉死了一样。

刘百总站起来走到帐门口，又停了下来，回头对他说：“右帐的那个都吉不是个好惹的。你用军仓红印骗他一次就可以，第二次就不行了。他心里清楚，那张文书在十天之内就会作废。你最好在他回来之前，把路踩实了，也把刀磨快一些。”

许三川没有说话，只是点了点头。