陈砚之与陈由一并吃饭，不久牙人到了。

二人当场立了白契。

陈由笑道：“世兄，日后还有这等好事，大可寻我。”

陈砚之拱手道：“定忘不了世兄。”

……

事情作罢，陈砚之赶着天黑城门关闭前入城，径直往陈府而去。

窗外，河口灯火渐次亮起，映着琼河水波粼粼。陈砚之知道，他在这个时代立足的第一步，已然稳稳踏出。

他已经多了几分从容的底气。

沿途上，陈砚之多挑大路走。

自己毕竟是个十一岁的少年，怀揣巨款在身，毕竟心下不安。

就算十个金瓜子。

似邱夫子岁入不过二十多两，而陈先生则岁入不到十两。

陈砚之从水部门入城，依稀记得城里一些路径，辨认着回府上的位置。

河口通过琼河直通水部门，船可从此门入城。

城中水网密布，江海与内河相连，海潮又与江水相通。宋朝便有诗云：百货随潮船入市，万家沽酒市垂帘。

又行了数步至城内繁盛处，但见读书人极多。

南宋大家吕祖谦在福州名儒林之奇门下求学，诗云：路逢十客九青衿，半是同胞旧弟兄，最忆市桥灯火静，巷南巷北读书声。

从隋有科举来，至清末共五百零二次进士科考试，五百零二名状元，五十人乃闽人，其中又有二十二人是福州府人。

福州文风极为鼎盛，但通科举取功名却难如登天。

嘉靖五年状元龚用卿便是福州府怀安县人士，那时陈砚之尚年少，却对其中状元时的盛况仍有印象。

龚用卿家住城中南街通贤境巷，而陈砚之所居陈府即在通贤境巷不过百步的塔巷内。沿途走来但见官宦名流寓居于此，其朱门前竖着一根根功名旗杆。

这功名旗杆，又名功名石。

但凡家中有考生，其家族为讨吉兆，便在家门口为其树一旗杆。若揭榜后考生名落孙山，家族则撤去旗杆，称作‘倒楣’。

若家中出一贡生者，则可门前竖一旗杆，以此一人光耀门楣。

旗下双夹石，称旗夹石，旗夹石上刻考生功名及考官。

出一举人者，是为乡试及第，则在旗杆上加一旗斗。

出一进士者，是为进士及第，则在旗杆上再加一斗。

出一状元者，是为状元及第，则为三斗旗帜，这是一个读书人功名的顶点，也是一个家族的荣耀的巅峰。

陈砚之踏着青石板路，家家户户门前多竖着功名旗杆，沿途一斗双斗者比比皆是。

有的乡里门户前旗杆如林，旗斗似云，一望便知此为世代簪缨的科举望族。

如不远处的罾浦坊巷，嘉靖五年闽县举子倪缉、倪组和倪镜三兄弟分别高中二甲十九名、二甲五十一名，三甲第九十三名。

兄弟联科，同登金榜。

放榜之日，仅罾浦坊巷中一户人家便添了三杠双斗旗杆。

行至通贤境巷时，陈砚之停下脚步想了想，便拐向巷南的横锦巷。

这里店铺林立，商业繁华，几十间铺面沿街而设。锦巷因此又称“繁荣巷”，横锦巷则曾名“繁荣横弄”。在热闹的街市中，陈砚之找到了回春药堂。

店内略暗，柜台上摆放着各式青花瓷罐，背着是整齐的红木药屉。

柜台后，一位老掌柜正拨弄着算盘，听见了声却头也不抬：“客官，抓药还是问诊？”

“掌柜，我想看看人参。”

老掌柜看了他一眼。

约莫十一二岁的少年，穿得清贫。

他心道这孩子能买什么好参？怕是连参须都未必见过。

“人参，”老掌柜敷衍道，“柜上有几支。有山参、园参。小郎君要寻常补气的，买点八百光回去。”

闽中俚语中一斤人参须大约由八百根参须组成，故称八百光。

陈砚之似没听出他话里的意味，笑笑道：“请掌柜取上好的老山参一看。”

老掌柜不耐烦地道：“有钱人吃人参，没钱人吃八百光……”

话还未出口，却见陈砚之从囊中取出一片金叶子来……

“这参最是滋补元气，小郎君慢走啊！”

老掌柜神清气爽地送陈砚之出门，手里掂量着金叶子心道，果真人不可貌相，有志不在年高，都活到这个岁数看人还是浅了，差点怠慢了人家。

……

陈砚之怀揣着找来的零钱及用红绸包裹的山参，穿过繁华的南街，抵至塔巷的陈府门前。

门前竖着一杠旗杆，旗杆上挂着单四方斗。

四方斗原是称量粮米的器具，取“日后牧民、泽被一方”之意。十合为一升，十升为一斗，寓自步步高升之意，一斗，双斗，三斗！

陈府在这府城的乌衣坊巷之间算不上显赫，但在乡人眼底是庞然大物。

而自己则是陈府中的庶子。