四月初二，西郊公议。

兵部把“三千”两个字写在木牌上，立在十六处安置点共用的空地中央。

二十余日前，三月初九天亮以前，三千名旧军已经按过印。

那时程见微已经拆出四册，逐人问过，也写了“本人可撤”。可“不入临时兵额便可能停眼前军粮”的压力仍在，旧欠也只盖了三十日暂认印。一个人在这种口径下说愿意，不能自动替他回答二十余日后的今天。

今日，朝廷仍然只肯给三千个名额。

但那三千枚旧按印，不能直接拿来用。

···

裴渡第一个反对重询。

“按印是真的。”他说，“三千人当时都在场。”

程见微道：“人是真的，不等于选择是真的。”

“有人按着他们的手盖？”

“没有。”

“有人伪造？”

“没有。”

“那为什么不算？”

“因为当时，不选兵额就可能断眼前的粮；旧债虽已另册，也只获三十日暂认。那一次说愿意，不能替他们回答今日。”

裴渡沉下脸。

“不编入名额，兵部凭什么继续按军粮供？”

“这正是要拆开的事。”

程见微让书吏挂出五张空表。

第一张，既往服役。

第二张，已成欠饷与抚恤。

第三张，是否愿意重新领兵额。

第四张，民籍、工籍或医籍安排。

第五张，遗属与代领关系。

“以前当过兵，不等于以后还要当兵。”她说，“不愿再当兵，也不等于过去的饷可以不还。重伤的人、军匠、医工和眷属，本来就不该为了吃粮被塞进兵额。”

人群里有人喊：“不进兵额，旧饷真还？”

兵部没有立刻答。

程见微转向兵部主事。

“请写。”

“写什么？”

“既往债权不随未来身份消失。”

兵部主事道：“旧饷还没全部核清。”

“所以写‘已经核实的先入册，未核实的保留申请’，不写全部即付。”

“谁保这句话以后还算数？”

“谁同意，谁落印。”

空地安静下来。

所有人都看向萧承晏。

···

萧承晏没有拿东宫印先压住兵部。

“若东宫落印，”他说，“只能保证东宫承担的核验期限与公开记录，不能替国库许一笔尚未核清的钱。”

有人失望地骂了一声。

他听见了，没有装作没听见。

“但有一件事可以今日写。”

他取过空白公议纸。

“未来不复籍，不得作为销毁既往服役、欠饷申请和抚恤资格的理由。”

兵部主事问：“若有人只要旧债，不肯再守边呢？”

“朝廷欠他的，是他已经守过的边。”萧承晏说，“不是拿旧账买他下一次卖命。”

他在“东宫主张”一栏署名。

不是诏令。

兵部仍须独立承担自己的口径。

程见微看完，道：“还缺两句。”

“哪两句？”

“重询期间可以撤回。重询结束后若不足三千，名额允许空着。”