三日后，噩耗自天牢传来。

林公公熬尽了酷刑，昨夜咬舌自尽，至死未吐露一字实情。

消息传到长春宫时，沈烬正坐在案前临摹字帖。

执笔的指尖微不可察地一顿，墨汁滴落在宣纸上，晕开一团漆黑的渍痕。

身侧眼线春桃抬眼偷看，只见她垂着眼，神色淡淡的，只是落笔慢了些许，不见痛哭失态，亦无激烈悲戚。

“听说那名老内侍在牢中自尽了，姑娘……”春桃试探着开口，想要窥探她真实的情绪。

沈烬缓缓搁下笔，取过干净的宣纸，轻声道：“萍水相逢，生死有命。”

语气平淡，仿佛只是听闻了一个无关之人的死讯。

春桃暗暗记下这一幕，当晚便如实禀报给了萧珩。

萧珩听完回禀，指尖摩挲着奏折边缘，心底五味杂陈。

林内侍宁死不招，沈烬又这般淡漠疏离。

证据全无，线索已断。

他心中那根怀疑的刺依旧还在，却再无下手的由头。

可只有沈烬自己知道，那滴意外晕开的墨，是她唯一的祭奠。

林公公殉国，断了所有可以被拷问的线索，用一条性命，护住了她，护住了北境尚未点燃的战火。

夜深人静。

沈烬关上窗，背靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上双眼。

眼眶没有泪，心口却像是被钝刀反复切割。

自皇城倾覆，他陪她蛰伏深宫三年，忍辱负重，甘为棋子，最后落得身死牢中。

这份恩，她记下了。

这份仇，她更要加倍讨要。

她缓缓睁开眼，眸底翻涌着近乎病态的冷疯。

“你放心。”她用气音低声自语，声音轻得消散在夜色里，“我不会让你白白赴死。萧珩的江山，我必亲手倾覆。”

旧棋已陨，新局当启。

七日后，中秋宫宴。

新朝立国三载，萧珩大摆筵席，宴请文武百官、宗室藩王，以示盛世太平。

宫中张灯结彩，丝竹悦耳，美酒佳肴流水般送上宴席。

沈烬本不想赴宴，却传来了帝王口谕，命她列席。

她没有推辞。

宫宴，便是最好的棋盘。

是搅动朝局，离间君臣的绝佳场合。

宴前，她简单梳妆。脂粉薄施，一身月白襦裙，素雅干净，不抢任何人的风头。

临出门前，她将一小包无味的药粉藏在了袖中。

不是毒药。

只是一种会使人酒后心悸、言语失度的散剂。量极微，不伤性命，只会让人酒后失控，吐出平日里不敢言说的真心话。

赴宴。

大殿灯火璀璨，觥筹交错，笑语喧哗。

文武百官分列两侧，世家勋贵、后宫妃嫔依次落座。

萧珩端坐主位，目光隔着遥遥灯火，落在沈烬身上。

少女安静坐在末席，垂眸浅饮，不争不闹，安安静静，像一朵被遗忘在角落的白花。

萧珩移开视线，举杯与群臣共饮。

沈烬抬眼扫过席间众人。

有人忠心于萧珩，有人心怀鬼胎，有人感念旧朝恩德。

她的目标，是当朝丞相魏嵩。

魏嵩老奸巨猾，首倡改朝换代，当年率先开城投降，亲手将城门献给萧珩，致使皇城陷落。

今夜，就要借一杯酒，埋下他与萧珩之间猜忌的种子。

侍女奉酒路过，沈烬指尖微倾，极少量的药粉悄无声息落进魏嵩的酒盏之中。

粉末入水，消融无痕，酒香未变。

酒过三巡，魏嵩饮下数杯，药效渐渐发作。

他脸颊通红，心神浮躁，平日里谨言慎行的防线一点点崩塌。

有人敬酒，酒酣耳热之际，魏嵩哈哈大笑，醉意朦胧之下，口不择言。

“说起当年开城之事……哼，萧珩能坐上这龙椅，靠的可不是他一人兵强马壮，是我魏家拱手送了整座京城！”