孟楚清瞥她一眼，道我何时说过太太选的那种法子不好？只是没有金刚钻，就别揽瓷器活。她会种田，自然能统一部署；我连韭菜和麦子都分不清，如何部署？别让人哄了去，血本无归才好。”

梅枝思忖一时，自认思虑不周，慌忙致歉。孟楚清安慰她道晓得你真心为我打算，所以难免着急，不过你也放心，这些不过是暂时的，待我弄清田地间的那些门道，自会将田收回，学着太太一般打理。”

原来一切孟楚清都自有安排，梅枝终于放下心来，行了一礼，出去将那早上就湃好的西瓜切块去籽，装上一盘子，捧来与她吃。

孟楚清边吃西瓜，边寻思，虽说垦荒自有肖氏和浦氏领头，但肖氏一看就没把这几亩地放在眼里，纯粹是为了落籍才垦荒，将来她的这几亩地究竟种不种，还不定呢；而浦氏到底是继母，隔了一层，心地又不良善，估计到时只会顾着。

思来想去，这两位太太，竟都指望不上，要想把垦荒种地这事儿做好，还得靠。于是丢下西瓜，自去洗手，换出门的衣裳，又吩咐梅枝，将那大些的西瓜挑一个抱上，跟着她一起去造访隔壁余家，好生请教垦荒种田事宜。

要想种好地，光看农书肯定是不行的，确是该出去走走，梅枝深以为然，忙拣了西瓜装进篮子，撑伞陪她出门。

此后两天，孟楚清到前院，同其他几人商议垦荒的事；关在书房，看农书，作笔记；到了傍晚太阳小些，便到余家问东问西，因她每次去都没空着手，倒也讨人欢喜。

在这两天的里，垦荒前期准备工作陆续完成——孙牙侩应孟家要求，送来了雇工名单，共计佃客十八人，其中浮客八人，分属四户；佃户十人，分属五户。

所谓浮客，即自身一无所有，仅出卖力气为雇主种田的人。而浦氏显然低估了这些人一无所有的程度，据孙牙侩描述，这些浮客之所以被称一个“浮”字，就是因为他们穷到连房子都没有，居无定所，哪里有田哪里去，所以才谓之为“浮客”。

既是这样，雇主要聘用浮客，除了生产资料之外，还得为他们准备房屋，预备饭食，甚至还要安排其家属的工作——因为大多数浮客都是拖家带口来的。

浦氏虽然种过田，但因娘家一向自给自足，从未接触过这些，当时就傻眼了。其实这时雇工的钱尚未支付，改主意还来得及，但她认为，之前的话说得太满，这会儿临时变卦未免太失面子，因而死咬牙关，就是不松口。

而孟楚洁见她初衷不改，暗忖，大概此种途径赚头最大，不然她怎会宁肯费事些，也非要招浮客？因着这一点误会，两人齐齐没作声，愣是咬着牙，看着肖氏拿银子出来，把雇工的钱给交了。

而孟楚清等人所雇的佃客，并不需要支付工钱，仅给了孙牙侩一两银子作辛苦费，便算了结。

佃户雇好，尚未开工，浦氏已是焦头烂额，浮客来了，要住房子，而孟家的后罩房虽说有空屋子，但肖氏以家中有未嫁的女孩儿家为由，说甚么也不许她拿去给浮客居住；她与肖氏大吵一架，却仍未能达成目的，只得四处借屋，忙得不可开交。

相比之下，孟楚洁倒稍显轻松，她又当了两件首饰，拿钱租了隔壁余家的两间屋，以供属于她名下的那两户浮客居住。

她们忙着为浮客安排住处，筹建外厨房的事情，就全落在了肖氏等人身上——大家先前已达成一致意见，垦荒期间，统一为十八名佃客提供饭食，一日三餐，等到垦荒完成，播种种田时再各行其是。而由于孟家的厨房就建在前院，肖氏认为佃客进出会影响她的生活，因此决定在院外另设一处大厨房，架大锅大灶，聘专人为佃客们准备吃食。