“俺还想俺娘呢，俺还以为再也见不到她了……”
孩子一边吃一边掉眼泪，饭粒沾在脸上，也顾不上擦。
周围的降兵们听着，都默默低下了头。
谁不是呢？
昨天还在雪地里等死，今天就捧着热饭，穿着棉衣。
从地狱到人间，不过是一天的功夫。
而这一切，都是那个素未谋面的大尧皇帝给的。
正吃着，外面传来一阵整齐的脚步声。
庄奎带着一队亲兵走了进来。
身上的甲胄还带着寒气，虎目扫过帐篷里的降兵，声音洪亮：
“都吃着呢？”
众人纷纷放下碗筷，站起身来，有些忐忑地看着他。
下午的时候，他们都见过这位庄将军，跟着大尧皇帝站在坡下，看着凶神恶煞的。
谁也不知道他会不会突然翻脸。
庄奎摆摆手，示意大家坐下：“吃你们的，别停。”
他往前站了两步，双手背在身后，粗着嗓子开口：
“本来想等你们吃饱了再说，既然都起来了，俺就先跟你们说清楚。”
“从今天起，愿意留下的，统一编入义勇营，一共八个营，按百人队编制。
队正、旅率从你们中间选，熟悉军务的优先。”
“粮食、棉衣、军械，跟玄甲军老弟兄们同等待遇，一分不少，一文不扣。
打仗有军功，按大尧军规论功行赏，该赏钱赏钱，该升官升官，绝不偏袒。”
“家里有老人孩子想回家的，明天一早去后勤处登记。
每人发两斗干粮、五百文路费，开路引，沿途关卡没人刁难。”
“一句话，愿走愿留，全凭自愿，绝不强留，更不会亏待。”
他话音落下，帐篷里静了几秒。
随即就有人喊了出来：
“俺不走！俺愿意留下！”
说话的是个二十出头的小伙子，把碗往旁边一放，站直了身子。
“俺跟着楚昭当兵，天天吃不饱穿不暖，打仗冲在前头，领赏缩在后头，命都不值钱！”
“陛下给俺饭吃，给俺衣穿，把俺当人看！俺这条命以后就是陛下的了！”
“俺也留下！”
“俺也不走了！跟着陛下干！”
“愿为陛下效力！”
喊声此起彼伏，一声比一声响亮。
几乎没人选择走。
都是当兵吃粮的，跟着谁不是干？
跟着楚昭，吃不饱穿不暖，命都握在人家手里，说扒衣服就扒衣服，说砍头就砍头。
跟着大尧皇帝，有热饭吃，有厚衣穿，军功公平，人格受尊重。
傻子才走。
庄奎看着群情激昂的样子，脸上也露出点笑意，大手一挥：
“好！都是好汉子！”
“一会儿各队自己推举队长，明天一早开始整训。”
“你们记住，进了大尧的军营，就是大尧的兵。”
“以后上阵杀敌，守土护民，跟玄甲军的老弟兄们一样，都是陛下的兵！”
“遵令！”
众人齐声应道，声音洪亮，震得帐篷顶的雪沫子簌簌往下掉。
王二柱站在人群里，也跟着大声喊。
他本来是想回家的，回村里种几亩地，守着老婆孩子过日子。
可捧着这碗热饭，摸着身上的棉衣，他忽然改了主意。
回家是安稳，可西洲还有那么多城池在横川手里，还有那么多百姓过着受欺压的日子。
陛下救了他的命，给了他活路。
他也想跟着陛下，把更多像他一样的人，从苦日子里救出来。
他攥紧了拳头，眼里闪着光。
留下。
跟着陛下干。
就在这时，“呜——”
一声悠长的号角声，从大营中央的点将台方向传了过来。
低沉、雄浑，穿透了寒夜的风雪，响彻整座军营。
“全军集合——！点将台听旨——！”
传令兵的喊声跟着号角声，骑马奔过各营，声音一浪接一浪地传过来。
“走！集合了！”
庄奎脸色一正，率先往外走。
降兵们也纷纷放下碗筷，整理了一下身上的新棉服，跟着玄甲军的队伍，往点将台的方向去。
出了帐篷才发现，整座大营都动了起来。
各营的士兵排成整齐的队列，举着火把，往校场方向走。
火龙一样的队伍，在雪地里蜿蜒前行。
脚步声整齐划一，踩得积雪咯吱作响。
玄甲军的队伍最是齐整，步伐沉稳，鸦雀无声。
只有甲叶碰撞的轻微声响，透着百战精兵的肃杀之气。
降兵们的队伍还有些散乱，脚步也不齐。
可每个人都挺直了腰杆，脸上带着几分紧张，又带着几分期待。
他们也想看看，那位传说中神机妙算、仁厚爱民的大尧皇帝，到底是什么样子。
点将台建在校场北侧，足有两丈多高。
此刻台上火把通明，照得台上台下一片亮堂。
玄色的大尧军旗插在台侧，被风卷得猎猎作响。
各营队伍依次入场，在校场上列成方阵。
火把连成一片火海，映着地上的皑皑白雪，明暗交错，气势逼人。
五万玄甲军，加上三万多整编的降兵，近九万人站在校场上，竟鸦雀无声。
只有风声和旗帜的猎猎声。
王二柱站在义勇营的队列里，微微抬着头，往点将台上望。
他看到一个玄色身影，从台后走了出来。
年轻、挺拔，玄色披风被风掀起一角，像一只展翅的黑鹰。
他站在火把最亮的地方，面容看不真切。
可周身的气度，却像山一样沉稳，像海一样辽阔。
只是往那里一站，就让人莫名地心安。
那就是大尧的皇帝，萧宁。
“陛下驾到——！”
传令官高声唱喏。
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
玄甲军率先单膝跪地，声浪震天。
降兵们愣了一下，也连忙跟着跪下，学着玄甲军的样子，齐声高喊：
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
喊声参差不齐，却异常响亮。
带着劫后余生的敬畏，和发自内心的尊崇。
萧宁站在点将台最前方，抬手示意：
“众将士平身。”
声音不高，却顺着风清清楚楚地传到校场的每一个角落。
“谢陛下！”