互为犄角——听着好听。但靖王在石门岭放两百人的真正目的，不是跟清和县联防。是卡住荆南到北方的通道。

关山驻石门岭——南来北往的商队、信使、探子，全在他眼皮底下过。靖王等于在荆南安了一个情报站。

而清和县——被当成了这个情报站的南大门。

叶笙的手指在地图上“石门岭”三个字上敲了两下。

“好棋。”

他把地图收了。拿出纸笔，给贺文渊写了一个条子——明天一早谈靖王的事。

然后去接女儿。

学堂后院。叶婉仪在练棍。

不是第七式——是第八式。叶笙没教过她第八式。

她的棍走了一个下劈加横扫的连招。下劈的力道有了，横扫——手腕翻转的角度偏了。棍头在空中画了个歪弧。

叶婉仪自己也觉得不对。收棍，皱眉，想了想，又来了一遍。还是歪。

“手肘抬高半寸。”

叶婉仪回头。“爹！”

她没跑过来。把棍子竖好，照叶笙说的抬了半寸手肘，又扫了一遍。

这回——弧线顺了。

“谁教你的第八式？”

“没人教。我看孙先生打拳的时候有个横扫，我照着改的。”

叶笙的眉毛挑了一下。七岁的孩子——看别人的拳法，自己改成棍法。

“以后新式子——先让我看过再练。自己瞎改容易伤手腕。”

“知道了。”叶婉仪把棍子收好。走过来。仰着头看叶笙。

“爹。矿上的石头带回来了没？二姐等着画呢。”

叶笙从兜里摸出两块矿石。在矿场随手捡的——一块暗红色，一块灰白带纹。搁在叶婉仪手心里。

“给你二姐。”

叶婉仪捧着石头进屋了。

叶婉柔的声音从里面传出来——尖叫了一声。“这个纹路！太好了！爹真懂我——”

叶婉清的声音跟在后面：“小点声。隔壁赵小石在写作业。”

叶婉柔的声音降了。但叶笙的耳朵听见她在屋里翻箱倒柜找画笔的动静——碰倒了砚台。

叶婉清叹了口气。

叶笙站在院子里。暮色兜过来，屋檐下的灯笼亮了——叶婉清挂上去的，每天傍晚都会点。

三个女儿的影子映在窗纸上。叶婉柔在画石头。叶婉仪在收拾被她姐碰倒的砚台。叶婉清在窗边——不知道在看什么。

叶笙转身出了院子。

街上碰见了正在巡逻的“瘦高个”。瘦高个现在管着城墙上乙队的一半人。见到叶笙立马立正。

“大人回来了！”

“嗯。城墙怎么样？”

“好着呢。修补的地方又加了一层土。周恒说——”

“行了。去巡你的。”

瘦高个跑了。

叶笙往县衙走。走到半路——停了。

他回头看了一眼学堂的方向。灯笼的光在巷子尽头晃了一下。

四面是局。靖王、蜀军、简王、朝廷。

但这盏灯——是他的。

叶笙转身，大步走回县衙。

书房桌上又多了一张条子。贺文渊的字迹。

“何三急报。蜀王世子收缩兵力至夔州后，近日有部队重新东出。方向——秭归。先锋约三千人。简王已调兵迎击。荆州或有大战。”

叶笙把条子看了三遍。

蜀军又动了。

秭归——在荆州西边。蜀军打秭归，就是打荆州的门户。

简王调兵迎击——能不能挡住？不知道。但如果简王挡不住——蜀军顺江东下，荆州失守——清和县就在蜀军的后腰上。

到那时候——不是六百人围城了。是几千人。

叶笙拿起笔。

在靖王三个条件的旁边，又加了一行字。

“蜀军东出。荆州有变。备战。”