温良的嘴动了一下。没说出声。他见过叶笙一个人夜袭韩斛大营。那还是两年前的事。两年过去——叶笙的实力只会更强。

“什么时候走？”常武问。

“后天。”

十一月初五。天亮前。

叶笙带一百人从清和县南门出发。温良领队。叶山为副。常武守城——叶笙不是信不过陈文松，但城里不能没有一个能撑场面的老手。

走之前叶笙去了趟学堂后院。

叶婉仪在练枪。清晨的霜气里，十一岁的女孩扎出去的枪尖带着白雾。

“爹。你出门？”

“嗯。去趟南边。几天就回来。”

叶婉仪收了枪。“打仗？”

“剿匪。”

叶婉仪点头。没多问。“枪法第九式我昨天卡住了。回来教我。”

“行。”

叶笙转身走了。走出院门的时候，叶婉仪的声音从后面追上来。

“爹。早点回来。”

叶笙摆了下手。没回头。

队伍走了两天半。到九连山脚下的时候，叶笙让温良带人在山口外扎营，封住三条下山的路。

“不用攻山。守住就行。有人往下跑，拦住。拦不住的——放。”

温良点头。“大人呢？”

“我上山。”

“一个人？”

叶笙没回答。提着黑枪，往山里走了。

九连山。

夜。

三百山匪的营寨扎在半山腰一处天然石台上。

三面悬崖，一面窄道。寨墙用原木垒的。不高，但结实。里面有营帐、马厩、还有——一座新搭的铁坊。

叶笙趴在寨子上方的岩壁上，看了大半个时辰。

四阶的感知力在黑暗中展开。寨子里的人，他数得一清二楚。

二百八十七人。其中能打的不超过一百五。剩下的是裹挟来的山民和流民。

匪首在寨子正中间的石屋里。身边四个护卫。

叶笙收回视线。从岩壁上无声地滑下去。

他没从正面进。

绕到寨子背后的悬崖一侧，找到一处岩缝。岩缝只有一尺宽——普通人钻不过去。

但叶笙的骨架可以。四阶的力量让他的身体控制精细到了极致。

三息之后，他站在寨子内部。

没有人发现。

哨兵在打盹。这是山匪的通病——在自己的地盘上，他们不相信有人能摸上来。

石屋。

叶笙推门进去的时候，匪首正在油灯下看一张地图。

一个五十来岁的男人。脸上有刀疤。左手少了两根手指。穿着半旧的蜀军战袄。

他抬头看见叶笙的那一刻——右手已经摸上了桌边的刀。

但他的手停住了。

因为一杆黑枪的枪尖已经抵在了他的咽喉上。

匪首的眼珠子转了一下。看了看叶笙。看了看枪尖。

“你是谁。”

“清和侯。叶笙。”

匪首的脸抽了一下。

清和侯的名字在荆南不是秘密。一枪贯穿两个人的传闻，走镖的都知道。

“你怎么进来的。”

“走进来的。”

匪首的喉结动了。枪尖离皮肤不到半寸。他能感觉到金属的凉。

“你想怎样。”

“两条路。”叶笙的声音不大。“第一条，你现在叫人放下兵器，带着你的人下山。我给你们三天粮食。走到哪算哪。”

“第二条？”