他站了一阵。

转身。

进了院子。

建宁七年。春。

清和县的水泥路从城门口一直铺到了矿场方向的岔路口。三里半。路面平整，骡车走上去不颠。

这条路花了四个月。牛二带人从后山运石灰石，马奎的徒弟谢小刀负责烧窑，周恒负责骂人——谁偷工减料他骂谁。

路修好那天，常武赶着骡车从荆州回来。车轮碾在水泥路面上，声音跟碾在土路上完全不一样。

“叶笙兄弟。这路——”

“怎么了？”

“太平了。走着不像在走路。像在滑。”

叶笙没接话。他蹲在路边，用手指弹了弹路面。硬度够了。但表面有几道裂纹——配比还得调。

三月。叶笙干了另一件事。

城东有条溪。水量不大，但常年不断。叶笙在溪上游修了一道石坝——不高，三尺。拦住的水通过一条人工渠道，引到城南的旱地里。

渠道用水泥抹的底。不渗水。

这套东西叫什么，叶笙没给它起名字。但效果很直接——城南二百亩旱地，从此不用靠天吃饭了。

周恒算了一笔账。

“大人。这二百亩地如果全种水稻，一年两季，产量比旱地翻三倍。”

“种。”

“但是——修渠的人工和水泥，花了一百二十两银子。”

“多久回本？”

周恒翻了翻本子。“两年。”

“那就两年。”

周恒把本子合上。走了两步又回来。

“大人。荆州那边有人来信问水泥的事。说想买配方。”

“不卖。”

“出价三千两。”

叶笙站起来。拍了拍手上的灰。

“不卖。”

周恒点头。走了。

四月初。

叶婉仪十五岁半了。她的枪法在这个春天里有了变化——不是招式变了，是节奏变了。

叶笙在后院看她练枪的时候发现的。

十五式枪法，她从头到尾走了一遍。中间没有停顿。但每一式和下一式之间的衔接，比以前快了半拍。

不是刻意加速。是她找到了自己的节奏。

“爹。我想问你一个事。”

叶婉仪收了枪。额头上有汗。

“问。”

“你的枪法——十五式之后，还有没有？”

叶笙看着她。

“没有了。”

叶婉仪的眉头皱了一下。

“那你打仗的时候——用的是哪一式？”

叶笙想了想。

“哪一式都不是。打仗的时候不讲式子。讲的是——谁先动手，谁先死。”

叶婉仪站了一阵。把枪竖在地上。

“我想跟人打一场。”

“跟谁？”

“赵小石。”

叶笙的眉毛动了一下。

“他用什么？”

“棍。”

“你用什么？”

“枪。”

叶笙没说行也没说不行。转身进了屋。

第二天下午。操场。

赵小石站在场中间。手里握着一根白蜡杆。一百七十斤的身板，站在那里跟一堵墙一样。

叶婉仪站在对面。精钢短棍换成了木枪——叶笙不让她用铁家伙跟人对练。

温良在旁边当裁判。周铁头搬了个凳子坐在操场边上嗑瓜子。

“开始。”温良喊了一声。

赵小石没动。

叶婉仪也没动。

两个人对峙了五个呼吸。