周铁头不请自来。扛着一坛酒。“嫂子说我在家碍事。让我出来。”

温良跟在后面。没带酒。带了一把刀——他给叶婉清打的。刀鞘刻了一朵梅花。“嫂子。这个给你。防身。”

叶婉清接过刀。“温大哥。我有文松呢。”

“有男人跟有刀不一样。男人会跑。刀不会。”

陈文松的脸黑了一瞬。常武笑得酒差点呛出来。

叶山也来了。带了自家地里种的花生和毛豆。“笙哥。大铁说他下月想考守备营的队长。行不行？”

“让温良定。”

叶山点头。找了个位子坐下。

院子不大。坐了十几个人。挤得满满当当。

菜不算好——比不上荆州府城的酒楼。但管饱。

酒不算好——桂花酿。甜。但后劲大。

陈海喝了三碗。脸红了。

他看着院子里的人。

十年前，这些人在逃荒的路上。啃干粮。喝凉水。走一步算一步。

十年前，叶笙是个带着三个饿得走不动路的女儿的鳏夫。

现在。

陈海端起碗。

“叶笙兄弟。”

“嗯。”

“你当年说——你只想守着家人过安稳日子。不想为谁的霸业卖命。”

叶笙夹了块肉。

“你做到了。”

叶笙嚼了嚼。咽下去。

没接话。

月亮从东边升起来。

院子里的灯笼亮了。

叶婉清挂的。从承平元年挂到建宁六年。每天傍晚都会点。一天没断过。

灯笼晃了一下。

叶笙靠在椅背上。

手边是黑枪。枪杆靠在墙根。冷的。

灯笼是暖的。

他从怀里摸出一张纸。摸了很多年的那张。已经软得快烂了。

正面写着：“够了。守住了。”

背面写着：“承平二年。秋。天下太平。三个丫头都好。”

他把纸翻过来。

拿出炭笔。

在最底下加了一行。

“建宁六年。秋。三个丫头都嫁了——没有。老三还没嫁。不急。”

他划掉了“不急”。想了想。又写上。

折好。揣回去。

月亮很圆。

灯笼很暖。

城墙上的巡逻脚步声传过来——整齐。有节奏。那是赵小石的队。

铁坊的锤声在夜风里隐约可闻。水力锻锤。匀的。

远处的山黑黢黢的。山后面是矿场。矿场后面是更远的山。山后面——是天下。

天下太平了。

叶笙把碗里最后一口汤喝了。碗底的蛋花碎渣用筷子扒了扒，也吃了。

叶婉清从旁边递过来一碗新的。

“爹。再来一碗？”

“嗯。”

叶婉仪在院子角落擦她的短棍。

叶婉柔在给宋怀瑾怀里的孩子哼曲子。跑调了。宋怀瑾不敢说。

常武跟周铁头猜拳。输了三把。嗓子比周铁头还大。

温良安安静静坐着喝酒。怀里揣着那枚苍狼营的铜牌。洗干净了。亮的。

陈文松坐在叶婉清旁边。偷偷把自己碗里的肉夹给她。被叶笙看见了。

叶笙的筷子敲了一下碗沿。

陈文松的手缩回去了。

叶婉清低着头。耳根子红了。

陈海在对面笑。

院子里闹哄哄的。

叶笙把第二碗汤喝完了。

站起来。

走到院门口。

城墙的轮廓在月光下清清楚楚。