天成十年（934年）七月十五，开封。

入伏第七天，热得人喘不过气。专利司后院的槐树上，知了扯着嗓子叫，叫得郑铁嘴心烦意乱。

他面前摊着一摞账本，每一本都盖着“榷场专用”的红印。可他的手指停在第三本上，已经停了足足一盏茶的工夫。

“郑大人，您喝口茶？”小吏小心翼翼端上凉茶。

郑铁嘴没动。

他盯着账本上的一行数字——“冀州李记铁铺，七月初三至七月初十，七日内共向幽州榷场供货铁锅九百口。”

九百口。

这个数字单独看没问题。可郑铁嘴记得，三个月前专利司给冀州核发的铁锅生产资质，年产量上限是两千口。

三个月，九百口。全年两千四，超了。

“把冀州李记的登记档案调来。”他说。

小吏很快抱来一摞文书。郑铁嘴一页一页翻，翻到第七页，停住。

资质申请书上，生产能力一栏填着：“铁匠五人，日产铁锅六至八口。”

日产六口，年产两千，账对得上。

可问题是——七月初三到初十，李记往幽州送了九百口锅。平均每天一百二十八口。

除非李记一夜之间把五个铁匠变成二十个。

“幽州榷场那边，这批货是谁验的？”郑铁嘴问。

“好像是……魏州派去协防的张校尉。”

“人呢？”

“昨天刚回魏州述职。”

郑铁嘴沉默片刻，把账本一合。

“备马。我去四方馆。”

四方馆顶楼，冯道正半靠在榻上喝药。小皇子坐在旁边，手里拿着一份刚从幽州送来的边贸月报。

郑铁嘴进来时，脚步比平时重。

“太傅，殿下。”他把账本摊开，“臣怀疑榷场有人做假账。”

小皇子放下月报，凑过来看。

“九百口锅，七天。”郑铁嘴指着那行数字，“冀州李记的铁铺，臣查过档案，根本没有这个产能。”

冯道没看数字，他看着郑铁嘴的眼睛。

“你怀疑谁？”

“臣不敢怀疑谁。”郑铁嘴说，“但臣知道，这笔货从冀州运到幽州，沿途要过魏州的关防，进榷场要经魏州协防军的查验。没有内应，九百口锅出不了冀州，更进不了榷场。”

小皇子脸色微变。

魏州。

“太傅，学生去查。”他站起身。

“不急。”冯道放下药碗，“先查清楚，再去问。”

他转向郑铁嘴：“你打算怎么查？”

“兵分两路。”郑铁嘴显然已经想过，“一路去冀州李记，查他们的铁料进货、工匠人头、出库记录。一路去幽州榷场，查这批锅的买家、付款、出关记录。”

“买家是谁？”

“契丹商队。”郑铁嘴说，“耶律李胡的人。”

屋里安静了片刻。

“太傅，”小皇子声音沉下去，“这不只是魏州的事了。”

冯道没有接话。

他看着窗外那棵老槐树，蝉还在叫，一声叠一声。

“殿下，”他缓缓开口，“您觉得，这九百口锅，会是谁的主意？”

小皇子想了想：“魏州想让榷场乱？”

“不会。”冯道摇头，“榷场刚开，魏州是最大的受益者。榷场乱了，魏州的铁卖给谁？”

“那……契丹人想多囤铁器？”

“也不会。”冯道说，“耶律李胡刚签了对等贸易协定，他比谁都怕榷场出事。”

小皇子沉默了。

“殿下，”冯道看着他，“您有没有想过，这世上最可怕的，不是有人想搞破坏。”

“是什么？”

“是有人没想搞破坏，只是顺手捞一把。”冯道说，“他不恨新规，也不反对联盟。他就是觉得——规矩是规矩，好处是好处。规矩要守，好处也不能少。”

他顿了顿：“这种人，比敌人更难办。”

小皇子懂了。

这不是阴谋，是习惯。

七十年来，边关将校吃商队孝敬，过路关卡收额外例钱，地方工坊虚报产能多拿配额——这都是“规矩”。

不是朝廷的规矩，是乱世的规矩。

“学生去查。”他说，“查到谁，就是谁。”

“查到之后呢？”冯道问。

小皇子没回答。

“殿下，您把这件事办完，联盟才算真正立住了。”冯道说，“因为天下人都在看——朝廷的规矩，是只管小商人、只管输家，还是连魏州的协防校尉、连耶律李胡的商队、连冀州那个敢虚报产能的李铁匠……都一视同仁。”

他端起药碗，一饮而尽。

“药苦，但治病。”

七月十六，冀州。

郑铁嘴亲自带队，一骑快马，三个账房，两个护卫。进城时天已擦黑，他直奔李记铁铺。

铺门半掩，里面还亮着灯。

一个中年汉子正在炉前打铁，汗流浃背。听见脚步声，他抬起头，铁锤停在半空。

“李贵？”郑铁嘴跨进门。

“……是。”

“专利司查账。”郑铁嘴亮出令牌，“你七月初三到初十，往幽州榷场送了九百口锅。我问你，你铺子里五个铁匠，怎么打出来的？”

李贵放下铁锤，擦了擦脸上的汗。

“郑大人，”他说，“那九百口锅，不是七天打的。”

“那是什么？”

“是三个月攒的。”李贵声音很低，“臣……小人之前没敢报。榷场开之前，魏州的张校尉派人来说，榷场要货，有多少要多少，价钱比市价高两成。小人就……就日夜赶工，攒了三个月，攒了九百口。”

“为什么没报？”

“因为……”李贵嘴唇动了动，“因为张校尉说，出货日期填七月初三到初十，榷场那边他安排。账面上看着是七天的货，买家就不会压价。”

郑铁嘴没说话。

他看着这个浑身汗水的中年铁匠，炉火映着他的脸，沟壑纵横。

“你知道这是犯法吗？”

“知道。”李贵低下头，“可小人……小人有三个儿子要娶媳妇，铁铺欠了两年料钱，榷场的货款比市价高两成……”

他忽然跪下：“郑大人，小人认罪。您罚吧。”

郑铁嘴看着他，很久。

“罚当然要罚。”他说，“但你先告诉我，张校尉叫什么？”

李贵摇头：“小人只知道他姓张，冀州口音，三十出头，右眉有疤。”

“这批货，你得了多少钱？”

“九百口，每口比市价高二成，多赚了……”李贵算了算，“二百七十贯。”

“朝廷的货款，你收到没有？”

“收到了。”李贵说，“榷场验货后第三天，就付清了。”

郑铁嘴记下，转身对账房说：“查他近三个月的铁料进货、炭火消耗、工匠工时。虚报产能多卖的部分，按榷场欺诈，罚三倍。”

他顿了顿：“货款正常交易的部分，不罚。”

李贵愣了。

“郑大人……”