范蠡面不改色：“楚王如何反应？”

“楚王留中不发。”景梁道，“但听说已派人暗中调查。昭奚恤替你说了话，说‘无凭无据，不可妄加罪名’。但调查还是会查的。”

范蠡沉默片刻，缓缓道：“多谢景校尉告知。”

景梁看着他，忽然问：“范大夫，你实话告诉我，那些罪名，有几分是真？”

范蠡坦然与他对视：“景校尉，你信吗？”

景梁看了他良久，笑了。

“范大夫，本将不信那些。本将只知道，将军临行前说过，你是楚国的盟友，陶邑是楚国的城。只要你不负楚国，楚国便不负你。”

他顿了顿，压低声音：“但是，端木赐这一手，确实毒辣。他在郢都造势，就是想让你自顾不暇，无法顾及陶邑。你若被调查缠住，陶邑必乱。”

范蠡点头：“范某明白。”

“那你打算怎么办？”

范蠡望着帐外的天空，缓缓道：“等。”

“等？”

“等端木赐露出破绽。”范蠡道，“他告我私通齐国，可齐国那边，田英已死，死无对证。他告我窝藏逃犯，可逃犯在何处？他拿不出人。他告我焚信灭迹，更是无稽之谈——信都没有，何来灭迹？”

他顿了顿，目光锐利：“端木赐告我，用的是嘴。我等他，用的是时间。时间久了，他若拿不出证据，弹劾自破。”

景梁沉吟片刻，点点头：“有道理。那本将能做些什么？”

“请景校助范某做一件事。”范蠡道，“盯紧端木赐的人，看他们有没有在陶邑附近活动。若有，立即拿下。他们若想栽赃，必先派人送‘证据’。截住这些人，就等于截住了他们的刀。”

景梁眼睛一亮：“好！本将这就去办。”

午时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在院子里晒书。这几日天气好，她把书房里的竹简都搬出来，一本本摊开，让秋阳晒去潮气。满院的竹简，散发着一股淡淡的墨香。

范平蹲在旁边，拿着一片竹简，学着母亲的样子，翻来覆去地看。

“夷光，”范蠡在她身边坐下，“有件事要告诉你。”

西施抬起头，看着他。

范蠡将端木赐弹劾之事，简要说了一遍。西施听完，神色平静：“范郎打算怎么办？”

“等。”范蠡道，“等他露出破绽。”

西施点点头，继续晒书。

过了一会儿，她忽然问：“范郎，你说杜衡那孩子，会不会有事？”

范蠡一怔。他没想到西施会问这个。

“不会。”他说，“昭奚恤会护着他。而且，他只是个孩子，端木赐再狠毒，也不会对一个孩子下手。”

西施看着他，轻声道：“范郎，你给他写信了？”

范蠡沉默片刻，点点头。

西施笑了：“那就好。那孩子等了你三年，总该有个回音。”

范蠡握住她的手，没有说话。

晒了一下午的书，黄昏时，西施开始收。范蠡帮她一起，一卷卷竹简整齐地码回箱中。范平也来帮忙，抱着最小的那卷，摇摇晃晃地走，脸上满是认真。

暮色渐浓时，阿哑回来了。

他走到范蠡身边，打手势：信送到了。

范蠡心头一松：“他怎么说？”

阿哑想了想，打手势：他哭了。然后笑了。然后把信藏在怀里，最贴身的地方。

范蠡闭上眼睛，长长地呼出一口气。

够了。

那孩子知道他还活着，就够了。

夜里，范蠡正在书房批阅文书，阿哑又送来一封信。

是白先生的：

“范大夫：

端木赐在郢都的活动，已引起昭奚恤警觉。昭奚恤派人暗中查访，发现端木赐所送礼金，来源可疑——不是宋国官库，也不是他自家产业，而是来自一个叫‘东莱商号’的齐国商社。

东莱商号，是丁茂的产业。

端木赐与丁茂有勾结。

此事若查实，端木赐的弹劾，就成了齐国对楚国的构陷。届时，倒霉的就不是你，而是他了。

白。”

范蠡看完信，久久没有动。

端木赐与丁茂勾结。

丁茂是田乞的心腹，是杀害田英的凶手。

端木赐为了扳倒他，不惜与杀田英的仇人联手。

这世上，有些人为了权位，什么事都做得出来。

范蠡提笔回信：

“查实东莱商号与端木赐的往来证据。若有书信、账目、人证，最好。拿到后，立即送郢都昭奚恤处。此事若能成，端木赐自败。

另，提醒昭奚恤：丁茂既是田乞心腹，此举必是田乞授意。田乞欲借端木赐之手，除掉楚国这边的隐患。若能反制，可让田乞偷鸡不成蚀把米。

白先生，此事关系重大，务必小心。”

封好信，交给阿哑时，他忽然问：“今日几封信了？”

阿哑想了想，打手势：三封。

范蠡点点头。

三封信，三条线。端木赐一条，丁茂一条，郢都一条。

每一条都要走好，每一步都要小心。

窗外，秋夜静寂。

他走到窗前，望着天上的残月。

再过几天，就是十月了。

十月，冬天就要来了。

可他知道，这个冬天，会比往年更难熬。

但他没有退路。

只能走下去。