他提笔回信：

“郑安可用。让他带路，先端宋楚边境的庄园，再端商丘的私宅。盐场暂不动，以免打草惊蛇。待查实丁茂与端木赐往来的全部证据后，一并交昭奚恤处置。

事成之后，郑安可留一命，但不得再入楚国境内。给些盘缠，打发他去齐国或燕国，越远越好。

另，郢都杜衡处，加派人手暗中保护。郑安虽降，难保没有其他漏网之鱼。

白先生辛苦。”

封好信，交给阿哑时，他又补了一句：“让白先生小心。端木赐虽倒，他的死士还在。那些人是亡命之徒，不可硬拼。”

阿哑点头离去。

十月初四，阴。

郢都传来消息：端木赐在狱中自尽。

范蠡接到消息时，正在城西查看新建的营房。他放下竹简，沉默了很久。

端木赐死了。

那个从陶邑被逐走、在宋国蛰伏三年、勾结齐国构陷陶邑的人——死了。

不是被处死，是自尽。

范蠡想起三年前，端木赐离开陶邑时的眼神。那眼神里有恨，有不甘，还有一种说不清的东西。那时他就知道，这个人还会回来。

如今，他再也不会回来了。

“范大夫？”旁边的校尉见他神色不对，轻声唤道。

范蠡回过神，点点头：“无事。继续。”

他继续巡视营房，一间接一间，仔细查看。门窗是否牢固，火炕是否通畅，粮仓是否防潮。事无巨细，一一过问。

直到黄昏，他才回到猗顿堡。

西施见他脸色疲惫，什么也没问，只是端来一碗热汤。

范蠡接过汤，慢慢喝着。汤是用鸡汤熬的，加了红枣和枸杞，温润甘甜。

“端木赐死了。”他说。

西施的手微微一顿，然后继续做手里的针线。

“怎么死的？”

“自尽。”范蠡道，“在狱中。”

西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你难过吗？”

范蠡想了想：“不知道。应该不难过，他是想害我的人。可也谈不上高兴。只是……有些空。”

西施放下针线，握住他的手。

范蠡看着她，忽然问：“夷光，你说我这辈子，还要对付多少人？”

西施没有回答。她只是把他的手握得更紧了些。

窗外，夜色渐深。范平已经睡了，那只小猫蜷在他脚边，发出轻轻的呼噜声。灶上的火还没有熄，偶尔传来木柴噼啪的声响。

这个家，很静，很暖。

十月初五，晴。

白先生的信使来了。

带来的不是消息，而是一个人。

那人被蒙着眼睛，五花大绑，由两个隐市的人押着。信使对范蠡道：“范大夫，白先生说，此人务必亲自交给您处置。”

范蠡掀开那人的眼罩。

一张年轻的脸，二十出头，眉清目秀，眼神里满是惊恐。

“你叫什么？”范蠡问。

那人嘴唇哆嗦，说不出话。

信使道：“他叫郑安。”

范蠡一怔。郑安？那个带路去端端木赐据点的郑安？

“怎么回事？”

信使道：“白先生说，此人带路时耍了花招。他故意引我们走错路，想让我们陷入端木赐死士的埋伏。幸好白先生事先有所察觉，将计就计，反将那些死士一网打尽。此人见事败，想逃，被我们抓了回来。”

范蠡看向郑安。

郑安扑通跪倒：“范大夫饶命！范大夫饶命！我不是故意的！是他们逼我的！他们说我要是不听话，就杀我全家！”

范蠡看着他，目光平静：“你家人现在何处？”

“在……在宋国。”

“端木赐的人？”

郑安点头，泪流满面。

范蠡叹了口气，对信使道：“带下去，先关着。让人去宋国查一查，他家人是否还活着。若活着，设法救出来。若死了——”

他顿了顿：“再处置。”

信使抱拳：“是！”

郑安被拖走时，还在喊饶命。范蠡没有回头。

他站在院子里，看着那棵枣树。枣子已经打完了，只剩下光秃秃的枝干，在秋风中轻轻摇晃。

西施从屋里出来，站在他身边。

“范郎，那人会怎么处置？”

范蠡沉默片刻，缓缓道：“看情况。若他家人还活着，救出来，放他们走。若他家人已经死了——”

他没说下去。

西施也没有问。

她只是轻轻靠在他肩上。

十月初六，郢都来使。