尚未踏进金明镇，扑面秋风中带着一股腐烂发臭的气息，直冲鼻端。

经历清涧围城，见识过伤重不治的士卒，高怀德知道这是尸臭的味道。只是味道如此浓郁，究竟死了多少人？

高行周下令，收拾掩埋尸首。

等到高怀德进镇的时候，不时还会见到士卒从房屋中抬出一两具来。

往日热闹的市集不见人影。街道两旁的楼宅外观一如既往，却透出死一般的沉寂气息，路面的石板随处可见乌黑凝结的斑斑血迹。

偶有几个衣不蔽体的妇孺劫后余生，躲在墙角沟渠阴暗之处，窥见是本州子弟才敢露面，哭诉定难军的恶行。

州兵皆为本地出身，多有姻亲惨遭毒手，悲愤恨意充斥胸臆，就想和定难军决一死战，以其人之道还制其人之身。

“老夫之过啊……”

李计都见世代镇守的所在如此惨状，自责万分：“都怪我没能守住，害了无辜百姓。”

这就是城破之后的情状吗？

高怀德不寒而栗，万一延州也被攻破……他不敢想象下去。

铮！

街角忽然传来一声脆响。

高怀德扭头望去，只见一处废墟之中，孤零零站着一名老者，怀中抱着一面三弦琴，方才那声便是他拨动琴弦。

“延州府，八百里，曾是关西富饶地，一朝兵患凭空起，乌烟瘴气渺人迹……”

秦腔激扬粗犷，曲调富于变化，有“九腔十八调”之称。老者的干瘪胸膛起伏，仿佛想要榨出最后一丝气力，悲叹眼前这一幕凄惨光景。

他的家人，大概都遇难了吧。

行伍脚步不停，把已成死域的金明镇抛在身后。老者最后的歌声化为一缕游丝，萦绕钻入高怀德耳中。

“普天之下，父子君臣纲纪，伦常规矩天理。哪个说了才算，哪个放任不管，瞧那英雄好汉真性情，可怎么就落得个子逃父亡尸骨寒……”

歌词似乎包含深意，高怀德无暇仔细思索。

此时此刻，他满脑子只有一个念头：没想到定难军战力如此强悍，父亲能击败他们吗？

……

“你想问连环马是否可破？”

高行周的语调平和，反问道：“汝可知晓，隋唐以降，具装甲骑为何没落？”

“这……是因为对手从南朝步兵，变成了突厥轻骑，速度追赶不上？”

“是因为出现鞭锏锤挝等钝器，能对重骑造成杀伤？”

“还是因为养护昂贵，性价比太不划算？”

高怀德猜了几条理由，高行周既不肯定也不否定，继续提问道：“《尉缭子》曰：阵以密则固，背下一句。”

他若问诗词歌赋，高怀德多半对不上来，兵书战策的内容则是烂熟于心，自然而然接道：“锋以疏则达，父亲的意思是……？”

“骑兵布阵，讲究前疏后密。敌阵若固，飘然远飏，敌阵若乱，趁势冲之，方为灵活通达。甲马连环，难以变向，孤注一掷，何惧之有？”

高行周淡淡说出几个战例：“刘裕背水一战，布却月阵破北魏铁骑；霍邑之战，唐太宗与隐太子以轻骑破宋老生；李世勣命士卒下马步战，破薛延陀。具装甲骑从来就不是天下无敌。”

“枪为百兵之王，一支训练有素的枪兵，完全可以克制包括重骑在内的其他兵种，故有银枪效节都善战之名。汝好好习武，将来自知其中妙用。”

高怀德听得一头雾水，听话里意思，父亲貌似有把握对付连环甲骑，稍许放心一些。

“父亲打算何时何地，与定难军决战呢？”

斥候业已探明，李彝超屯兵延州城外，距我军仅三十余里，不到半日路程。

高行周的目光落在舆图上一处：延州夹河，城外五里，乃延川、宜川、经川三水交汇，故而名为三川口。

“便于此地，与定难军一决胜负！”