码个一万来字，总能做得到吧。

高怀德看了一会儿官吏抄写，心想父亲数日前率军出动，不知去了何处。他身为衙内指挥使，但是这次行动一点风声都没透露。

府衙堂外的大树上，传来知了知了的鸣叫声，不知不觉间已经悄然入夏。

再过一、两个月，就该收获夏粮了。

……

这一天，芦子关的守军望见数骑驱赶羊群，向着这边而来。

此处地接两州，水草亦不丰美，普通牧民绝不会来此，何况南面方向是塞门，来者身份不问可知。

瞭望军士喝问两句，对方以党项语作答，果然是来自延州边境的熟户。

“军爷受风吹雨打，日夜戍守辛苦，高帅特意买下这些羊群，犒赏各位。”

都头一人、副都头一人、将虞候一人、队正二人、副队正二人，此七人是这支百人守军的头目，得报聚在一起议论。

“高行周这算什么意思？”

“管他娘的，老子这些日子嘴能淡出鸟来，送上门来的肉，不吃白不吃。”

“你吃了他的肉，还能张得开弓，下得了手？”

“一码归一码，他送肉来我便吃，他派兵来我便打。”

“你确信打得过？莫要害得大伙儿都死在这里。”

此话一出，众人瞬间安静下来。

“先遣人哨探是否有军在后，再做打算。”

都头打破沉默：“总不能让弟兄们死得不明不白。”

余人并无异议，散会之际，有人冒出一句：“听说高行周那边，我族的日子过得挺好。”

这段时间，高行周招集流民开荒拓地，鼓励百姓恢复耕种，特别花大力气拉拢引诱党项部族，啖以交换盐茶陶铁之利，又不时邀豪族酋长饮宴结交。

功夫没有白费，延、绥、银三州的党项部族原本依附夏州李氏，如今见风使舵，大部倒向了高行周。

“禀都头，彰武军已出塞门关，人数三千以上！”

塞门距芦子不到二十里，只需登临高处，便可望见对面动向。

数千人分出一部警戒巡逻，排成长蛇逶迤而来。（注1）

“高行周先礼后兵，摆明了我等如若不降，便会发兵来攻。”

“兵力寡弱，如何敌得，不如撤回夏州，给留后报个讯也好。”

李彝殷尚未获得朝廷承认，只能自称留后。

此时，李彝超之死的后遗症显露了出来，有人不同意这么做。

“不可。若是节帅尚在，不失为一项选择。留后生性残暴，万一以敌前逃亡处置，我等岂不死得冤枉。”

一个语气弱弱的声音说道：“要不，索性降了吧。”

众人表情和反应微妙，但是没有直斥提议之人为叛徒。

“都头，弟兄们可是一百多条性命啊！”

“不要说了！”

都头竖掌，止住部下继续说下去，扫视一眼：“我知道你们之中，有人受了高行周的好处。多做劝说无益于事，是战是降，咱们就投豆而决吧。”

他掏出一把黑豆，一人一粒分好，这是他们日常的食粮。

投豆乃党项部族决事之法，七人并肩站成一排，负手身后，谁都瞧不见彼此动作。

“愿意降伏的，投出手中黑豆；愿意一战的，握于掌中，准备好了么。”

“三！”

“二！”

“一！”

都头倒计时毕，又等了片刻。

“大伙儿一起转身吧。”

黄土地上，赫然滴溜溜躺着五颗黑豆。

有人叹息，有人唏嘘，不知是谁坚持抵抗，然而无人跳出来坚持主战。

都头凝视地上的黑豆，李彝殷委派他镇守此地，自然是值得信任之人。

如果是三颗，甚至是四颗，他都会选择出头搏上一搏，现实却是……

“走吧，带弟兄们准备投降。”

都头松手放开一直紧握的刀柄。他落后两步，趁着众人不注意轻轻弹指，一颗黑豆飞落崖下。

芦子关易主，高行周发信联络各方，商议用兵夏州之事。

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《地名对照》

芦子关：今陕西省榆林市靖边县天赐湾镇楼关梁