五成。听着不少了。

但五成是什么意思？三十二万亩的侵占，退回十六万亩，剩下十六万亩，变成合法的了。十六万亩良田，换一笔折银——折银怎么折？按市价？按官价？中间的弹性空间有多大？

最后的结果就是——缙绅花一笔银子，把偷来的田洗白了。

赵宁站起来。

“徐阁老，这个方案，我不能答应。”

徐阶的手缩进袖子里。

“为什么？”

“因为今天退五成，明天别的地方也退五成。南直隶是试点，后面还有浙江、江西、湖广。开了这个口子，一条鞭法推到哪儿，这个口子就跟到哪儿。到最后，改的不是弊政，是改革本身。”

赵宁走到徐阶面前，两人相距不过三步。

“阁老在内阁二十年，这个道理不用我讲。”

徐阶没退。

七十多岁的人了，站在那儿，背虽然有些驼，但脚下的位置一寸没移。

“云甫，我再说一遍——我支持退田，也支持一条鞭法。但政策是政策，人是人。你把人逼急了，政策也推不下去。”

“我没逼谁。三个月的期限，又宽了一个月，前后四个月。四个月退不了的田，给四年也退不了。”

“那是因为你没给他们活路！”

徐阶的声调忽然拔高了半寸。

前厅里安静了一瞬。

赵宁看着他。老人的胸口起伏了两下，很快又压了下去。能让徐阶失态的事不多——这件事显然碰到了他的底线。

六万亩。徐阶退了六万亩，天下人夸他高义。但他名下还有十二万亩。这十二万亩里头，有多少经得起清丈？

赵宁心里有数。

海瑞的密报上写得明白——徐阶名下田产，清丈后确认侵占者，约七万余亩。退了六万，还剩一万多。加上其他灰色地带的田产，数目只会更大。

徐阶今天来，不只是替苏州那帮人说话。

是替自己说话。

“徐阁老。”赵宁的声调放平了，“您退六万亩的时候，我记了这个情。但这件事，不是我一个人的事。陛下——先帝临终前交代过，南直隶的田，要清，要退，要干净。这是遗诏。”

他特意用了“先帝”二字。

嘉靖死了不到两年，这两个字的分量还在。

徐阶的身子微微晃了一下。

“你拿先帝来压我？”

“我拿规矩来说事。”

两个人对视。

前厅里的光线从窗外斜照进来，落在两人中间的地面上，把影子切成两半。

徐阶忽然笑了一声。不是冷笑，是一种很疲倦的笑。

“云甫，你三十二岁。你还年轻。你觉得天底下的事，只要道理对了，就能办成。”

他转过身，慢慢走回椅子旁边，扶着椅背站着，没坐下。

“我七十二了。我见过太多道理对的事，最后办砸了。不是因为道理不对，是因为做事的人没了。人没了，道理给谁讲？”

赵宁没说话。

“你知道我为什么退六万亩？”徐阶没看他，低着头，一只手搭在椅背上，“不是因为你的札付，也不是因为海瑞。是因为我判断，退六万亩，能保住剩下的。我赌你是个讲分寸的人。”