洪武二十八年，九月。

奉天殿东暖阁。

地龙早早地就烧了起来。

自打信国公汤和病逝，老皇帝就越发畏寒了。

朱元璋穿着厚实的常服，整个人陷在宽大的龙椅里。

他那双布满老年斑的手，正拿着一份礼部刚呈上来的折子。

朱元璋盯着折子上的名目，看了很久。

这是关于筹备洪武三十年会试的章程。

“三年一次大比。”

朱元璋的喉咙里，发出破风箱拉扯般的沙哑声音。

“这是咱这辈子，最后一次替大明挑柱石了。”

他老了，自己心里比谁都清楚。

熬不到下个三年了。

“传礼部尚书、翰林学士刘三吾、户部尚书林默觐见。”

老皇帝的声音里，透着一股不容置疑的绝决。

“即刻。”

太监总管浑身一颤，连滚带爬地退了出去传旨。

半个时辰后。

户部衙门。

林默正抓着毛笔，在一本网格账册上疯狂核对着秋粮的入库数。

传旨太监尖细的嗓音在正堂外响起。

林默手一哆嗦，一大滴浓墨直接砸在了刚写好的账页上，晕开一大片黑斑。

他眼角狂跳。

“老朱这又是要折腾啥啊！”

林默在心里疯狂哀嚎。

他现在听到“东暖阁”这三个字就腿肚子转筋。

但圣旨如山，他只能苦着脸换上大红的绯色官服，跟着太监往皇城赶。

午门外。

林默碰到了同时奉召的礼部尚书，还有那位名满天下的大儒。

翰林学士，刘三吾。

这位老先生今年已经八十二岁高龄了。

头发胡须全白，满脸的核桃纹，拄着一根御赐的拐杖，走起路来颤颤巍巍，仿佛一阵风就能把他吹倒。

但他那双眼睛，却透着一股读书人特有的清亮与倔强。

“刘老大人。”

林默赶紧紧走两步，上前扶了一把。

“老朽这把骨头，还走得动。”

刘三吾推开林默的手，固执地挺直了脊背，一步一步踩着汉白玉台阶往里走。

林默缩回手，只能跟在后面装孙子。

三人进了东暖阁。

扑通。

齐刷刷地跪在御案前。

林默依然发挥着他苟王的本色，身子拼命往两人后面缩。

“都平身吧。”

朱元璋靠在椅背上。

“赐座。”

太监搬来三个锦杌。

林默只敢把半边屁股挨在锦杌边缘，身子绷得像张弓。

“洪武三十年，是会试之年。”

朱元璋没有绕弯子，直奔主题。

“礼部的折子，朕看了。”

老皇帝的目光扫过礼部尚书，最终，死死地钉在了刘三吾的身上。

“刘三吾。”

“老臣在。”

刘三吾费力地站起身，拱手应答。

“你是当今天下士林领袖，德高望重。”

朱元璋的声音低沉，在大殿内回荡。

“这洪武三十年的恩科主考官，除了你，天下无人能服众。”

刘三吾双手一抖。

他重重地跪在地上，额头贴着青砖。

“老臣蒙陛下厚恩，粉身碎骨难报万一！”

“老臣定当尽心竭力，为大明、为皇上，甄选治国之大才！”

老翰林的声音发着颤，那是纯臣的赤胆忠心。

朱元璋看着地上的老人。

看了很久。

老皇帝突然向前倾了倾身子，那股从尸山血海里带出来的帝王威压，犹如实质般压了下来。