竹怀瑾接过茶碗，没有反驳。他低头喝了一口，茶汤微涩，带着炭火的焦香，入喉之后有一股回甘。

他端着茶碗，目光放向远处崖壁的方向。

那四个字还在那里，但他已经不需要再刻意去看了。

它们已经在他体内了。

竹怀瑾起身去了后院，他在枇杷树下站定，拔出啼鹃剑。

剑身泛着旧银色的光泽，那道纹路像一条静默的河流，在日光下泛着暗光。

他闭上眼睛，将意念沉入剑中。那股温热感从剑柄升起，顺着他的手臂蔓延到手腕，再到肩膀。

他没有急于求成，只是反复地练习一个最简单的动作。

刺。

一剑。

剑气破开空气，发出轻微的嘶鸣。

两剑。

剑尖在空气中划出一道笔直的线。

三剑。四剑。五剑。

他不再数了。

每一剑都比前一剑更稳，每一剑的落点都比前一剑更准。汗水从他的额角滑下来，滴在青砖地上，很快被晒干。

练到那天下午最热的时候，竹怀瑾已经刺出了整整四百剑。

他没有停下，他感觉到自己的手腕在发酸，肩膀在发胀，但他同时感觉到另一件事。

那股温热的气息在他体内趴着，像条过冬的蛇。

练一剑，它就动一下。

练到第四百剑，它终于醒了。

它顺着他的经脉流动，每刺出一剑，它就往前多走一寸。

第四百零一剑。竹怀瑾刺出这一剑的时候，感觉手腕忽然一轻。

不是剑变轻了，是那股温热气息在这一剑中找到了出口，顺着剑身冲了出去。剑气破空，在院墙上留下了一道浅浅的白痕。

他愣住了。

身后的枇杷树下，开明端着茶碗，看了那道白痕一眼，没有说话，但拿起茶壶，给自己又续了一碗。

竹怀瑾练剑一直练到日头西斜，衣衫被汗水湿透，才收手。

他把剑擦干净，收回鞘中。

他走回房间，刚进门，就发现桌上多了一封信。

信没有署名，没有落款，信封上用炭笔画了一个符号。

竹怀瑾见过这个符号，在开明的传讯符上，在他怀里那张《岷江舆图》的朱砂批注边缘。

他拆开信，里面只有一行字：“北行路上，小心贾生。”

竹怀瑾盯着那个名字，贾生。

他从来没有听说过这个人，但这封信特意用这个符号来传讯，说明写信的人知道他要去梦溪镇，而且知道他会在那条路上遇到这个人。

他把信折好，塞进怀里。回到院子，在开明对面坐下来。

“贾生是谁？”

开明正要倒茶的手停了一下，他抬起头看着竹怀瑾，沉默了几息：

“你从哪听说这个名字的？”

竹怀瑾把信放在石桌上。

开明看了一眼信封上的符号，放下茶壶，拿起信，展开看了一遍，然后放下。

他的表情没有太大变化，但他倒茶的动作比刚才慢了一拍。

“贾生。姓贾，单名一个笙字。天彭门上一辈里最年轻的剑修，也是最危险的一个。当年天彭门内乱，他站错了队，出走后下落不明。