鹿鸣书院里的日子，总是过得格外快。

每日听讲、做注、替薛明阳谋划应付各种考校。

时间就像是从指缝里漏下去的细沙。

一晃眼，便到了书院放假的日子。

顾辞收拾了一个简单的蓝布包袱，准备回清河村看看。

薛明阳早早就安排妥当了。

他特意吩咐管家薛福，套了府里那辆最稳当的青帷骡车。

长贵坐在车辕上，甩着马鞭，一路将顾辞送出了城南。

秋日的风顺着车帘缝隙吹进来，带着几分凉意。

顾辞靠在车厢壁上，闭目养神。

骡车在官道上跑了不到一个时辰，便到了清河村的村口。

顾辞没有让骡车进村。

村里人多眼杂，免得惹来太多闲言碎语。

沿着村里那条坑洼不平的土路往里走。

几个蹲在田埂上抽旱烟的村汉看见他，笑着打招呼。

“辞哥儿回来了。”

顾辞一一礼貌点头，脚步不停。

走到顾家小院门前。

推开院门，院子里没人。

鸡窝旁边的食槽空了大半，几只芦花鸡蹲在墙根底下打瞌睡。

堂屋门半掩着，里头传来顾仲义摇头晃脑的读书声。

“所谓修身在正其心者，身有所忿懥，则不得其正……”

读到一半卡了壳，停了两息，又从头来。

“所谓修身在正其心者……”

顾辞没去打扰。

他绕过堂屋，拐进灶房。

灶房不大，两口土灶并排挨着，灶台上搁着一只缺了角的陶罐，里头咕嘟咕嘟煮着什么东西。

王氏蹲在灶膛前添柴，袖口卷到肘弯，手指上缠着一圈搓麻绳磨出来的粗布。

听见脚步声，她回过头。

“辞哥儿？”

王氏的眼睛一下子亮了，膝盖撑着灶台沿站起来，在围裙上擦了擦手。

“怎么不提前捎个信？娘也好多煮点。”

“书院临时放的假，来不及捎。”

顾辞把包袱搁在灶台旁边的矮凳上，解开布结。

“赵婶给的枣泥糕，还有两块酱肉干，月银在最底下。”

王氏的手伸过去，先摸到了酱肉干。

她捏了捏那硬邦邦的肉条，鼻子凑上去闻了闻。

“这肉……好香。”

“晚上切了拌到菜里，够全家吃一顿。”

王氏点点头，把肉干和枣泥糕小心翼翼放到灶台最里侧的干燥角落。

月银她没急着数，用布包好，揣进了怀里。

“你爹在屋里念书呢。你大伯上午去河边帮人扛木头，挣了十五文，晌午才回来，这会儿也在温书。”

顾辞“嗯”了一声。

他蹲到灶膛前，拿起旁边的火钳，把灶膛里歪出来的几根柴火拨正。

“娘，我来烧。你歇会儿。”

“哪用得着你，你在外头也累。”

“烧个火不累。”

顾辞已经坐到了灶膛前的矮墩子上，火钳往灶膛里一捅，火苗窜了起来。

王氏拗不过他，站起身去灶台那边搅陶罐里的稀粥，嘴里念叨着。

“你祖母前两天腿又疼了，你大伯母给她揉了一宿。”

“你走之前带的那个膏药还剩半贴，你祖母舍不得用，说要留着过冬……”