男孩盯着他，眼睛里有一种说不清楚的东西——不是感激，是某种还没来得及反应的空白。

“你叫什么名字？“宁修远问。

“……小石。“

“小石。“宁修远重复了一遍，“你爸妈在吗？“

小石摇摇头。

宁修远沉默了一秒，然后伸手，拍了拍他的肩膀：“没事了，在这里等着，有人会来找你们的。“

他站起来，向管道深处走了几步，靠着管壁，闭上眼睛，深呼吸。

秦墨走过来，停在他旁边，没有立刻说话。

两个人沉默地靠着管壁站了一会儿。

最后，秦墨开口：

“损失了三个人，在接应的时候被增援击中。“他的声音很平，“任务失败，没有拿到物资。“

“我知道。“

“你准备好受罚了吗？“

“你要怎么罚？“

秦墨看着他：“照规矩，任务失败的责任人，要在全队面前做检讨，取消下次任务资格。“

宁修远点了点头：

“好。“

“就这？“

“就这。“

秦墨盯着他看了几秒，忽然叹了口气，声音降低了：

“你知道那三个死的人，都有家属吗？“

“我知道。“宁修远睁开眼，看着前面黑暗的管道，“我说了，我知道我在做什么。“

“那你还是那个选择？“

“是。“

秦墨没有再说话。

他在黑暗里站了一会儿，然后转身走回人群里，开始安排人手处理后续。

走了几步，他停下来，背对宁修远：

“那三个人的家属……我去说。“

宁修远回头看他。

“但是，“秦墨的声音很低，“你去陪他们一起待着。“

宁修远没说话，点了下头。

叶清欢在管道的侧壁边蹲着，面前坐着五六个孩子。

她没有说话，只是把手里的机械触须慢慢展开，然后收起，展开，再收起——像在变一个简单的机械魔术。

孩子们盯着那些银色的触须，一动不动。

其中一个大着胆子，伸手碰了一下触须的末端。

叶清欢停了一下，然后慢慢把那根触须弯成一个弧度，圈住了那只小手——不是束缚，是轻轻的，像在握手。

孩子愣了一秒，然后笑了。

宁修远站在稍远处，看着这一幕，没有走过去。

牛顿的声音在他脑海里响起：

“小子，今天任务失败，三个人死了，你欠了秦墨一个检讨。“

“我知道。“

“但那四十三个人，活着。“

宁修远没有说话。

“我算不出来这笔账。“牛顿说，语气很罕见地直接，没有嘲讽，“三个命，和四十三个命，用什么单位换算？“

“我也算不出来。“宁修远说。

“那你当时凭什么决定的？“

宁修远想了一下：

“因为那个男孩叫小石。“

牛顿沉默了。

“如果他是''货物''，他就没有名字。“宁修远说，“他有名字，我就不能烧掉他。“

沉默持续了将近十秒。

最后，牛顿说了一句话，声音很轻，像是说给自己听的：

“几千年过去了……还是有人，愿意为一个名字，改变计算结果。“

管道里，叶清欢手里的触须，还在和那个孩子慢慢地，一弯一展。

宁修远走过去，在她旁边坐下来。

她没有说话，但往旁边挪了一点，给他腾出了一块位置。

孩子们的眼睛，从触须转到宁修远脸上，又转回去。

安静的，但不空洞了。

就在宁修远以为今天就这样结束的时候——

叶清欢的手停了。

一根机械触须弹直，末端微微颤动，那是她感知到高能反应时的本能反应。

她侧过头，眼睛从琥珀色变成了红色。

声音压得很低，但一字一字，清晰：

“宁修远。“

“有个金丹期。“

“他……不是增援。“

“他一开始就在这里。“

宁修远心脏猛地一沉。

UI界面展开，管道上方的地面，一个极强的能量反应正在缓慢移动，沿着他们的位置，平静地，一步一步。

[目标·能量特征：金丹中期]

[移动状态：追踪中]

[距离：60米]

“他在等我们进管道。“宁修远声音很冷，“这是他的地形，不是我们的。“

牛顿的声音响起，前所未有的严肃：

“小子，你遇到了真正的猎人。“

“之前那六个护卫，是饵。“

“运输车，是笼子。“

“他要的，“牛顿最后说，“从来都是你。“

能量反应，离他们还有五十米。

叶清欢站起来，装甲全部展开，六根机械触须散开，末端的振动频率升到最高，能源指示灯在红色和橙色之间疯狂切换——

[能源余量：38%]

[全功率作战·预计续航：11分钟]

她转头看宁修远，声音切换成机械音，但底色里有什么东西在支撑，不像纯粹的系统：

“我拖住他。“

“你带他们跑。“

“清欢——“

“11分钟。“她打断他，眼中的红光很稳，“够了。“

她没有等他回答，转身，向能量反应的方向走去。

走了三步，停了一下。

没有回头，但声音传过来——

不是系统音，是那个轻柔的女声，比任何时候都轻，但每个字都落得很实：

“宁修远，如果我的核心限制程序能解锁……“

“我就不需要用11分钟换你的时间了。“

她走进了黑暗里。

宁修远站在原地，看着她消失的方向。

[叶清欢·能源余量：38%]

[全功率作战·预计续航：递减中]

牛顿没有说任何话。

秦墨走过来，站在宁修远旁边，低声：

“她说的核心限制程序——我们安全屋里有设备。“

宁修远看了他一眼。

“先出去。“他说，“然后，你告诉我怎么解锁。“

[第七章 完]