四月初六，十六只撤回匣同时开封。

每只匣先验封签，再数旧页、新页与作废页。六十四名书吏不报总数，只报本点；御史台把十六处数字一处处加起来。

第一处，三人撤回。

第二处，五人。

第三处，无。

……

最后一处报完，年轻御史把算盘珠推到尽头。

五十四。

原三千名按印者中，五十四人正式撤回未来兵额。

三千减五十四。

只剩二千九百四十六。

···

兵部主事先查是不是有人煽动。

五十四份撤回理由都留着，答案并不相同。

有人伤病加重。

有人找到了失散的家人。

有人三月初九时以为不进临时兵额，眼前军粮便会立刻停；旧债虽然另册，却只有三十日暂认，他不敢拿一家人的饭去赌。

也有人最初确实愿意，后来听见兵部说可能重回北线，才承认自己已经不想再去。

没有统一措辞。

也没有同一个人替他们写理由。

程见微抽验其中一页。

“旧按印怎么处理？”

书吏道：“划销。”

“不能只划一笔。”

“为什么？”

“过几年墨淡了，别人会说看不清。”

她让每一枚旧按印旁都加盖“本人撤回”，再把对应新页号写上。旧印不撕，不烧，留作当时确实选择过、后来依法改变的证据。

五十四个人不是从名册里消失。

只是从未来兵额里退出。

他们过去的服役、已经核实的旧债和其他身份申请都留在原栏。

···

裴渡看完总数，只问了一句：“谁补？”

程见微道：“不补。”

“三千是兵部给西郊保下的最低额。”

“现在自愿的是二千九百四十六。”

“营不能按愿望打仗。”

“也不能按旧按印抓人。”

裴渡把北线轮防图摊开。

少五十四个人，落在纸上只是一个小缺口。放到营里，却可能是少一队夜哨、少一段运粮护送，也可能逼剩下的人多轮一次值。

“空额不是没有代价。”他说。

“我知道。”

“你每次都说知道。”

“因为有代价，不等于可以让别人替它付。”

“那谁付？”

兵部主事答：“若不补，兵部要重新排轮防，也要接受下一批粮额按实数下发。”

裴渡道：“最后还是二千九百四十六个人付。他们会多守夜、少吃粮。”

程见微没有说诚实一定让所有人过得更好。

“所以轮防和粮额也要另议。”她说，“不能为了避免后一道难题，先把五十四个人写回来。”

···