李儒辅佐楚昭十几年，总想着辅佐明君，平定乱世，让百姓过上好日子。

可楚昭的野心，从来都是争霸天下，不是安民立业。

他越辅佐，越觉得心寒。

直到今天，听到萧宁那句“大尧的子民，一个都不能弃”，他才忽然明白。

自己想要的明君，不是能征善战的霸主，而是心怀百姓的仁主。

楚昭不是，萧宁才是。

他撩起衣袍，跟着众人一起跪下，高声呐喊。

声音不大，却异常坚定。

他知道，自己选对了。

往后的路，跟着这位陛下走，总能看到海晏河清的那一天。

呐喊声持续了很久，才慢慢平息下来。

可每个人心里的火，却越烧越旺。

雪夜很冷，寒风刺骨。

可校场上的几万名将士，却个个热血沸腾，浑身发烫。

他们看着台上的年轻帝王，眼里有敬畏，有崇拜，更有坚定不移的信念。

他们知道，接下来的路会很难打，会有硬仗，会有牺牲。

可他们不怕。

因为他们的陛下，站在最前面。

因为他们要做的，是收复故土、拯救百姓的大事。

萧宁收剑入鞘，望着台下黑压压的人群，望着远处黑沉沉的北方。

他知道，黑石滩只是开始。

收复西洲六城，才是真正的考验。

可他也知道，有这样的将士，有这样的民心，没有打不赢的仗，没有收不回的地。

“各营带回，好生休整。”

他最后吩咐了一句，声音平稳，却带着不容置疑的力量。

“三日后，誓师北伐。”

“遵旨！”

众将齐声应道。

各营依次带队撤离。

火把组成的火龙，重新沿着校场往各营蔓延。

队伍依旧整齐，可脚步里，却多了几分昂扬的锐气。

没人再迷茫，没人再忐忑。

每个人心里都有了目标，有了奔头。

收复失地，还我河山。

这八个字，像烙印一样，刻在了每个人的心上。

王二柱跟着队伍往回走，脚步踩在雪地里，格外有力。

他抬头望了望夜空，雪已经停了，露出几颗星星，亮得很。

他仿佛已经看到了含山城头，重新插上大尧旗帜的样子。

仿佛看到了爹娘站在城门口，笑着迎接王师的样子。

他抹了把脸，加快了脚步。

好好休整，好好训练。

三日后，跟着陛下，打回老家去。

点将台上的火把，还在熊熊燃烧着。

萧宁站在台边，望着远去的队伍，望着远处黑沉沉的北方。

西洲六城，八十年沦陷。

这副担子，如今落在了他的肩上。

他不会输。

也不能输。

风卷着他的披风，猎猎作响。

玄色的身影，在雪夜里站得笔直，像一座永不倒塌的丰碑。

北伐的序幕，从今夜起，正式拉开。

天刚蒙蒙亮，莫云城还裹在厚厚的积雪里。

望尧楼的二楼雅间，却早亮了灯。

炭盆烧得正旺，壶里的热茶滚了第三遍，早没了茶味。

沈万舟坐在窗边，指尖摩挲着玉扳指，眼底满是红血丝。

他一夜没睡。

黑石滩下了暴雪的消息前一天就传过来了，可后续的战况，却断了音讯。

楚昭的百万大军怎么样了？萧宁的五万人撑不撑得住？

这两个问题，像两块石头，压在六人心上，沉甸甸的。

柳怀安坐在一旁，花白的胡须上沾了点茶沫，也浑然不觉。

老人捻着胡须，望着窗外的积雪，长长叹了口气。

“这场雪，太大了。”

“也不知道，是福是祸。”

赵铁山坐不住，在屋里来回踱步，靴子踩得地板咚咚响。

“管他是福是祸！”

汉子瓮声瓮气，“大不了咱们提前动手！”

“三千乡勇，还拿不下三千老弱守军？”

“赵兄稍安勿躁。”

陈默推了推眼镜，指尖划过账册，“贸然动手，一旦敦州那边败了，咱们就是砧板上的肉。”

“再等等，探子应该快回来了。”

苏锦行坐在侧边，手指轻轻敲着桌面，眉头微蹙。

他已经派了三拨商队的人去探消息，一个都没回来。

越是没消息，越让人心里发慌。

林晚娘坐在最末位，指尖捏着药囊，眉眼清冷。

她也一夜没合眼。

医馆里的驱寒药材都备好了，伤兵营的方案也拟了三遍。

就等一个准信。

雅间里静悄悄的，只有炭火烧得噼啪响，和窗外偶尔掠过的风声。

每个人心里都悬着一根弦。

绷了一夜，再绷下去，就要断了。

就在这时。

“咚咚咚——”

急促的敲门声，三长两短，是他们约定的暗号。

“进来！”沈万舟猛地回头，声音都有点发紧。

门“吱呀”一声被推开。

一个浑身是雪的小伙计跌了进来，帽子上、肩膀上积了厚厚一层白，喘气都带着白汽。

是沈万舟派去前线的探子，最快的快马，走山间小道赶回来的。

“东家……各位先生……”

小伙计扶着门框，喘得说不出完整的话，脸上却泛着异样的红。

“赢了……咱们赢了！”

一句话。

像一道惊雷，炸在雅间里。

赵铁山脚步一顿，猛地转过来：“你说啥？再说一遍！”

“赢了！”小伙计咽了口唾沫，大声道，“黑石滩大胜！”

“萧陛下带着五万玄甲军，大破楚昭百万大军！”

“楚昭弃军跑了！楚军死的死降的降，全垮了！”

雅间里死一般的静。

六个人你看我，我看你，都从对方眼里看到了难以置信。

“你……你再说清楚点。”沈万舟声音发颤，往前迈了半步，“百万大军？全垮了？”

“是！”

小伙计抹了把脸上的雪水，语速飞快：

“萧陛下故意让出黑石滩，又蓄水漫滩，引楚军天天泡水里。”

“暴雪一下，楚军全冻垮了，冰雹砸死冻死者不计其数。”

“萧陛下还带着姜汤热饼受降，降兵三十多万，楚军军师李儒都归降了！”

“现在黑石滩全是咱们的人，楚昭带着十几个亲兵往北逃了！”

“萧陛下说了，三日后誓师，收复西洲六城！”

小伙计一口气说完，雅间里更静了。

静得能听见每个人粗重的呼吸声。

柳怀安嘴唇哆嗦着，手里的茶盏“哐当”一声掉在桌上。

热茶洒了满桌，他也浑然不觉。