宋怀瑾的脸白了一瞬。“不……不太会。”

“会打铁吗？”

“不会。”

“会杀鸡吗？”

叶婉柔急了。“爹！”

叶笙端起茶碗。喝了一口。

“你画一幅画给我看。”

宋怀瑾愣了。然后点头。

他在叶笙的书房里画了整整一个下午。

画的是叶婉柔。

站在窗前。侧脸。光从窗纸透进来，打在她的额头和鼻梁上。

叶笙看了。

画得好。但不是“好”让他点头的——是画里叶婉柔眼睛的方向。她在看窗外。而窗外画的，是清和县的城墙。

这个人知道叶婉柔想什么。知道她看什么。

叶笙把画放下。

“留在清和县。不许带她走。”

宋怀瑾的头点得跟鸡啄米一样快。“留！留清和县！”

叶婉柔的眼圈红了。但她忍住了——在她爹面前哭，不是叶家闺女的做派。

婚礼在秋天办的。比叶婉清那回热闹三倍——因为清和县的人口已经翻了四倍。

周恒在婚宴上喝多了。抱着本子跟马奎嚷嚷：“叶大人嫁了两个闺女——我一分钱聘礼没收！你说他亏不亏？”

马奎用缺了门牙的嘴笑了。“不亏。闺女嫁在自家县里。还是他的。”

周恒想了想。“也对。”

然后继续喝。

建宁五年。

天下彻底安定了。

建宁帝颁布了休养生息令——全国免赋三年。商路畅通。各地开始重建。

清和县在这一波里占了先手——铁料、纸张、土水泥，三样拳头产品往外卖，钱哗哗地进。

周恒的账本上，“盈余”两个字出现的频率越来越高。

他终于攒够了胆子，第三次问叶笙那个问题。

“大人。那七笔''待核''——”

叶笙看了他一眼。

周恒梗着脖子。

叶笙从柜子里拿出一本旧账本。翻到那一页。七笔“来源暂封”的铁料记录。

“周恒。”

“在。”

“你猜了多久？”

周恒的喉结滚了一下。“猜了六年。”

“猜到了？”

周恒低了下头。沉默了很久。

“猜不到。但我知道——不是贪的。不是偷的。不是抢的。”

叶笙把账本合上。

“那就够了。”

他拿起笔。在那七笔“待核”旁边，一笔一划地写了三个字。

“已核销。”

周恒看着那三个字。嘴抿了一下。

把账本接过去。合上。

走到门口。

“大人。马奎说新窑试烧成功了。产量能翻一倍。”

“嗯。”

“还有——嫂夫人让我带个话。她做了红烧肉。请您晚上去家里吃。”

“嗯。”

周恒走了。

叶笙坐在椅子上。

七年。这七笔账悬了七年。

终于了了。

建宁六年。春。

叶婉仪十五岁。

她已经不是那个在逃荒路上饿得走不动路的三丫头了。

十五岁的叶婉仪，身量高挑，面容冷清，腰间别着一根短棍——那是叶笙让马奎用精钢打的，比木棍短三寸，重三倍。

她的枪法已经学完了。十五式。全套。

叶笙没有继续往下教。不是没得教——是不需要了。十五式枪法打底，剩下的路要她自己走。

孙牧之在这一年终于放弃了让叶婉仪读书的念头。