“侯爷。您这三女儿——老夫教了她八年的书。她的文章——怎么说呢——字字通顺，篇篇有理。但通篇没有一个多余的字。”

“这不好吗？”

“好。太好了。好到老夫觉得——她根本不需要老夫教。她写文章跟她扎枪一样。直来直去。一个字不浪费。”

叶笙笑了。

叶婉仪的性子随他。惜字如金。

但叶笙知道——叶婉仪最像他的不是枪法，也不是性子。

是那种骨子里的警觉。

逃荒的时候刻在骨头里的东西，洗不掉。

叶婉仪到现在还保持着一个习惯——每天傍晚，站在学堂后院的台阶上，往城墙方向看三遍。数垛口。

叶笙问过她一次。“还在数？”

叶婉仪没否认。

“爹。南墙换了两个垛口。旧的裂了。新的比旧的宽两寸。”

叶笙没说话。

摸了摸她的脑袋。

建宁六年夏。

赵小石十六岁了。

当年那个瘦得跟竹竿一样的阵亡将士遗孤，现在一百七十斤。膀大腰圆。棍法是叶婉仪手把手教的——从第一式到第十五式。

赵小石在这年夏天参加了守备营的选拔。成绩排第三。

温良要收他的时候，赵小石回头看了一眼叶婉仪。

叶婉仪站在操场边。手里抱着那根精钢短棍。

赵小石的耳根子红了一下。

叶笙看见了。

又来。

常武也看见了。凑过来。

“叶笙兄弟。你家三丫头——”

“闭嘴。”

常武嘿嘿笑了两声。缩回去了。

但叶笙知道——叶婉仪不是叶婉清。叶婉清是被人追的。叶婉仪不一样。

赵小石看她的时候，她一直在看操场上新兵扎枪的姿势。

“第七个人的脚站歪了。”叶婉仪头也不回地说了一句。

赵小石的耳根更红了。

叶笙转身走了。

不急。这事急不来。十五岁的丫头，脑子里装的是枪法和垛口。还没到想旁的事的年纪。

建宁六年。秋。

陈海来了清和县。

这回不是公事。纯粹来看看。

他老了。五十出头的人，头发白了一半。当了十几年的管家——先给简王管家，后给建宁帝管家。累的。

叶笙在县衙门口接他。

两个人对视了一下。

“老了。”叶笙说。

“你倒是没怎么变。”陈海上下打量了一圈。“你是吃了什么灵丹妙药？四十的人长得跟三十出头一样。”

叶笙笑了一声。

空间异能的副作用——或者说好处。身体机能衰老得极慢。但这话他不会跟任何人说。

“进来。喝酒。”

“喝酒？你什么时候学会喝酒了？”

“没学会。但周恒媳妇酿了一坛桂花酿。甜的。你能喝。”

陈海笑了。“行。”

当天晚上。

叶笙家的院子里。

一桌子菜。叶婉清做的——她带着陈文松从城东走过来。陈文松提着两坛酒，腰间还别着刀。

叶婉柔和宋怀瑾也来了。宋怀瑾抱着一个婴儿——建宁五年冬天生的。男孩。叶笙的第一个外孙。

叶婉仪坐在角落。面前放着碗筷。吃得不多，但每道菜都尝了。

常武搬了个凳子坐在院门口。手里端着酒碗。

赵小石在院门外面站了一会儿。叶婉仪喊了一声：“进来吃。站外面干嘛。”

赵小石搓了搓手。进来了。坐在最远的角落。