“汤和。”

“你还记得你写的那封信吗？”

汤和神情一怔。

“哪封？”

“咱在皇觉寺当和尚的时候。”

朱元璋一字一顿。

“你让人，偷偷捎给咱的那封。”

汤和胸膛剧烈地起伏了一下。

随后，他笑了。

那笑容里，带着一种隐秘的骄傲。

“记得。”

“怎么不记得。”

“臣那时候在郭大帅帐下当了个小头目，想着上位一个人在寺庙里饥一顿饱一顿，连个说话的人都没有，臣心里过意不去啊。”

朱元璋冷哼了一声，那双老眼里却泛起了一丝波澜。

“过意不去？”

“你让人递进来的纸条上写着：重八兄，来投军吧，有饭吃。”

汤和闭上眼睛，仿佛又回到了那个烽火连天的乱世。

“臣那时候就知道。”

“上位不是普通人。”

“龙困浅滩，早晚有腾飞的一天。”

汤和的声音越来越弱，像是一阵随时会散去的风。

“臣怕上位不肯来。”

“还特意在那张纸条最后，加了一句话。”

他睁开眼，直视着大明朝的开国皇帝。

“臣这辈子，就服您。”

朱元璋没有接话。

他只是把双手死死地揣进袖管里，下颌的肌肉紧紧绷着。

老槐树再次沙沙作响。

“上位。”

汤和的眼角溢出一滴浑浊的泪水。

“臣这辈子。”

“最得意的事，不是在战场上砍了多少敌人的脑袋，也不是打了多少胜仗。”

“就是那封信。”

“为什么？”

朱元璋问。

“因为臣替上位，指了条路。”

汤和扯开嘴角，笑得极为满足。

“上位沿着那条路，一直走，走到了这奉天殿的龙椅上。”

“臣在后面跟着。”

“走了大半辈子。”

“值了。”

空气仿佛在这瞬间凝固。

汤和喘息了很久。

他突然努力地撑起一点身子，眼神变得极为认真。

“上位。”

“臣有个事，在心里憋了好几年了，一直没敢问。”

“你问。”

朱元璋的声音沉得发闷。

“上位。”

汤和死死盯着老皇帝那张布满疲态的脸。

“您这辈子，到底累不累？”

朱元璋的身子猛地僵住了。

过了很久。

老朱才缓缓开口。

“累。”

“但咱不能累。”

朱元璋的语气里，透着绝决。

“咱累了。”

“这天下，就散了。”

汤和沉默了。

他看着头顶被风吹得打卷的枯叶，长长地叹出了一口气。

“臣懂。”

“臣以前在军中带兵，也不能喊累。”

“主将要是累了，底下的兵，心就慌了。”

汤和又咳嗽了两声，咳出了一丝血丝。

“但臣有歇的时候。”

“打完仗，卸了甲，臣就能倒头大睡。”

“可是上位。”

“您没有。”

汤和用尽浑身的力气，看着这位孤家寡人。

“臣有时候想。”

“上位要是能有一天，舒舒服服地歇一歇就好了。”

“但臣也知道。”

“上位，歇不了。”

这大明朝的江山，这满朝文武的算计，这皇子皇孙的争权夺利，全压在他一个人的肩膀上！

怎么歇？

“汤和。”

朱元璋强压着嗓子里的颤音。

“你这老东西，什么时候学会说这种话了？”

汤和笑了，笑得很坦荡。

“哈哈哈...臣不是学会了。”

“臣是一直都知道。”

“只是以前怕掉脑袋，不敢说。”

“现在敢了？”

“现在快死了。”

汤和的声音轻得像是一缕游丝。

“再不说，就真没机会了。”

朱元璋猛地站起身。

他大步走到老槐树下，背对着汤和，不想让这老兄弟看到自己发红的眼眶。